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Ce qu'il faut savoir sur les papillons...

Les papillons sont des insectes particulièrement attrayants. Pourtant, ils sont souvent peu ou mal connus. Les quelques éléments évoqués ci-dessous permettent une première approche de ce groupe.

En chiffres

Apparition

  • Il y a +/- 150 à 200 millions d'années (premiers insectes : 460 millions d'années)

Nombre d'espèces

  • Lépidoptères : 165.000 dans le monde (mammifères : seulement 4500 espèces)
  • Papillons de jour : environ 20.000 espèces dans le monde, 115 en Wallonie
  • Papillons de nuit : environ 130.000 espèces dans le monde

Sur les 115 espèces wallonnes...

  • 18 sont éteintes (RE)
  • 13 en danger critique (CR)
  • 4 en danger (EN)
  • 17 vulnérables (VU)
  • 7 à la limite d'être menacées (NT)
  • 42 non menacées (LC)
  • 12 non évaluées (NE)
  • 2 sont insuffisamment connues (DD)

  • 14 appartiennent aux hespéridés
  • 33 aux lycaenidés
  • 52 aux nymphalidés
  • 2 aux papilionidés
  • 14 aux piéridés

  • 45 sont protégées
  • 4 sont concernées par Natura 2000 (Annexe II de la Directive Habitat 92/43/CEE)

Liste des espèces de papillons en Wallonie et arbre de classification vernaculaire - scientifique

De jour ou de nuit ?

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Les papillons (de jour et de nuit) sont des insectes caractérisés

  • par un appareil buccal en forme de trompe
  • par la présence d'une multitude de minuscules d'écailles colorées insérées sur les quatre ailes. Ils appartiennent à l'ordre des « lépidoptères », terme dérivant du grec lepis « écaille » et pteros « aile ».

Les papillons de jour ou « rhopalocères »

  • possèdent des antennes terminées en massue
  • tiennent, au repos, leurs ailes jointes vers le haut ou totalement étalées

Les papillons de nuit ou « hétérocères »

  • possèdent des antennes filiformes, plumeuses ou en forme de peigne
  • rabattent, au repos, leurs ailes en toit sur le dos
  • Contrairement aux idées reçues, certains hétérocères peuvent être actifs en journée. Les zygènes, qui volent de jour et possèdent des antennes légèrement élargies, sont sans doute les papillons de nuit les moins typiques.

Cycle

De la chenille au papillon

Les papillons subissent une métamorphose dite complète, c-à-d composée de quatre stades morphologiques successifs et différents :

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L'œuf

  • Nombre variable d'œufs selon l'espèce (de quelques dizaines à quelques centaines), isolés ou groupés
  • Posé(s) sur une gamme précise de plantes-hôtes (voir liste) situées dans un environnement immédiat favorable, identifiées par les femelles grâce aux tarses des pattes antérieures, dotés d'épines et de poils olfactifs
  • Durée du développement embryonnaire dans l'œuf : de quelques jours à plusieurs mois

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La chenille

  • Nourriture : uniquement les feuilles (parfois des boutons floraux) de la plante-hôte qui l'accueille.
  • Vorace, croissance rapide (en peu de temps, son poids peut être multiplié par 100 (voire 1000))
  • Passe par plusieurs mues successives pour pouvoir grandir (3 à 8 selon les espèces)
  • Peut passer une partie de son développement en nids communautaires
  • Arrivée au dernier stade : prépare un cocon fixé à un support par des fils de soie ou enterré dans le sol

chrysalide.jpg

La chrysalide

  • Reste immobile pendant les transformations internes
  • Durée de la métamorphose vers l'état d'adulte : varie selon l'espèce.
  • Les mâles émergent généralement avant les femelles (phénomène de protandrie)

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L'adulte

  • S'extirpe de son cocon et déploie au soleil ses ailes fripées pendant ¼ heure environ avant de s'envoler
  • Nourriture la plus fréquente : les plantes nectarifères (cirses, plantes aromatiques, ronces...) . Leur comportement de butinage peut d'ailleurs jouer un rôle, bien que très limité, dans la pollinisation des espèces végétales
  • Autre type de nourriture : sels minéraux ou substances sucrées présentes dans les déjections, miellées de pucerons, cadavres de petits animaux, exsudations de sève, fruits en décomposition, flaques d'eau, ornières...
  • Durée de vie : varie fortement en fonction des espèces (de quelques jours à plusieurs mois), selon qu'elles hivernent au stade œuf, chenille (cas le plus fréquent), chrysalide ou adulte.

Fait exceptionnel, le nacré de la bistorte ( Boloria eunomia ) présente une double dépendance vis-à-vis de sa plante-hôte, les chenilles et les adultes se nourrissant exclusivement de la bistorte.

Anatomie

Anatomie sous la loupe

Yeux : à facettes. Ils voient nettement jusqu'à 4-5 mètres et perçoivent les UV

Trompe : permet d'aspirer le nectar. Pas d'appareil masticateur ou broyeur

Pattes : au nombre de 6. Abritent les organes du goût.

Antennes : au nombre de 2. Abritent les organes de l'odorat

Thorax : point d'ancrage des ailes, très musculeux. Lorsque celles-ci sont petites et étroites, le nombre de battements par seconde est plus important. Ainsi, le Moro-sphinx (un nocturne actif le jour et souvent comparé au colibri) peut battre jusqu'à 75 fois ses ailes par seconde.

Ailes : au nombre de 4. Couvertes d'écailles disposées en rangées comme les tuiles d'un toit. Parfois plus d'un million/individu. Chaque écaille est unicolore, et c'est la disposition des différentes écailles qui donne les motifs multicolores des ailes.

Abdomen : équipé pour la reproduction et la digestion. Celui des femelles est généralement plus gros car gonflé d'œufs.

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Photo : Philippe Toussaint

Les observer

Quelques conseils pour observer les papillons de jour

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Photo : Violaine Fichefet

Où ?

Les lieux riches en plantes nectarifères et inondés de soleil sont les plus attrayants pour les papillons de jour (ce sont des animaux à température interne variable). En règle générale donc, les zones fleuries, les herbes folles, les haies sauvages, les talus, les lisières sont favorables lorsqu'elles sont ensoleillées.

Outre les plantes nectarifères indispensables pour les adultes, la présence de plantes-hôtes est vitale pour les chenilles.

Quand ?

Les papillons de jour peuvent surtout s'observer d'avril à septembre .

Mais si le temps est ensoleillé et doux, certaines espèces peuvent déjà apparaître en Mars. Il s'agit notamment de celles ayant passé l'hiver sous la forme adulte (Petite Tortue, Citron, Robert-le-Diable, Paon-du-jour, Morio, Grande Tortue...) et qui sortent aux premiers rayons de soleil. Certaines espèces ayant hiverné sous forme de chrysalide pourront également se métamorphoser très vite et déjà apparaître en mars (Aurore, Piérides...).

Par contre, celles ayant hiverné au stades chenille ou œuf apparaîtront plus tard.

Le pic d'activité des papillons de jour se situe en mai-juin-juillet. Contrairement aux idées reçues, le papillon peut vivre plusieurs jours à plusieurs mois. A ne pas confondre avec l'éphémère, dont les larves sont aquatiques, et qui ne vit que quelques heures...

Anthocharis cardamines

Photo : Violaine Fichefet