• E7 - Vallée de la Meuse

A compléter

Site non classé.

Commune de Flémalle.

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Réserves Naturelles RNOB (Siège social : 105, rue Royale Sainte-Marie à 1030 Bruxelles).
Conservateur de la réserve : Mr. Pierre Pescheur, 35, Chaussée de Chockier, 4400 Flémalle.

Conservation et réhabilitation des pelouses sèches thermophiles et des cortèges floristisques et faunistiques spécialisés qui leur sont inféodés.

Aucune actuellement, hormis le projet d'ouverture, dans les environs immédiats, d'une nouvelle carrière qui risque d'entrainer des perturbations dans la réserve naturelle elle-même.

Compléter l'inventaire faunistique.

cf. Dossier d'agrément (2001).

L'accès au public de la réserve naturelle sera limité dans le cadre de visites guidées, lors des chantiers de gestion ou toute autre activité organisée dans le site et avalisée par la commission de gestion.

Les véhicules motorisés et vélos tout terrain ne seront pas admis dans la réserve, à l'exception des engins agricoles et autres destinés à la gestion du site (fauche, débroussaillage, ...).

Les études scientifiques seront suscitées et menées après accord de la commission de gestion.

Pour des motifs de sécurité publique, de protection d'espèces ou de travaux de gestion, la commission de gestion peut interdire temporairement certains accès.

Les anciennes carrières de Chokier, actuellement réserve naturelle "Aux Roches", s'étendent sur la rive gauche de la Meuse sur une longueur d'un kilomètre et sur une largeur moyenne de 350 mètres. L'élément central est une ancienne carrière d'exploitation de calcaire. Ces calcaires datent du Viséen et ont été exploités plus précisément dans l'assise de Namèche. Cette matière première abondante a alimenté les divers fours à chaux de la région tandis que la roche de meilleure qualité a servi à la fabrication de moellons pour les constructions locales. La plus grande partie de l'excavation se trouve dans le niveau V2b présentant des calcaires stratifiés, noirs bleus grenus avec des cherts noirs et le fossile Lithostrotion martini. Dans la partie sud-ouest, c'est le niveau V2a qui affleure, correspondant à des calcaires oolithiques très purs, en gros banc plus clairs, et aussi une brèche avec dolomie. Ces deux niveaux contiennent de nombreux Productus cora.

Le site est situé sur le flanc sud d'un petit anticlinal secondaire, dont l'axe passe légèrement plus au nord. Elle se trouve en outre dans l'ultime affleurement de calcaire carbonifère de la vallée de la Meuse en amont de Liège.

Dans les calcaires, divers phénomènes karstiques peuvent être observés. Trois grottes y sont répertoriées dont la plus connue était la "grotte aux cristaux", décrite en 1929 mais en grande partie détruite actuellement; elle se situe à l'ouest, au pied du rocher de Houlbouse. Une petite grotte se situe presque sous la poche de dissolution qui s'est formée à la faveur d'une diaclase, entre les parties est et ouest. Une troisième cavité dite "grotte de Boulboule" se trouve en dehors du périmètre de la carrière, non loin du mur d'enceinte du Château de l'Ermitage (d'après J. Grimbérieux).

Différents groupements végétaux se rencontrent dans la réserve; les principaux sont brièvement décrits ci-dessous:

- Hêtraie-chênaie calcicole à Mercurialis perennis, occupant le versant du Houlbouse exposé au sud-ouest, comprenant aussi d'autres essences comme Acer campestre, A. platanoides, A. pseudoplatanus, Fraxinus excelsior, Corylus avellana et diverses herbacées dont Corydalis solida, Primula officinalis, Vincetoxicum hirundinaria; des nappes de Hedera helix y recouvrent souvent le sol.

- Chênaie sessiliflore à Poa nemoralis et Deschampsia flexuosa, occupant la partie orientale de la réserve.

- Boulaie sur remblais de chaux, sur le versant nord, renfermant notamment Rhamnus cathartica et Cardaminopsis arenosa subsp. borbasii.

- Fourrés pionniers, colonisant les zones de remblais calcaires, avec Prunus spinosa, Betula pendula, Rubus spp., Fraxinus excelsior, Salix caprea, Quercus robur, ...

- Pelouse calcicole mesophile de l'alliance du Mesobromion caractérisée par Bromus erectus, Helianthemum nummularium, Sanguisorba minor, Ononis repens, Epipactis atrorubens,...

- Pelouse calcicole xérophile (Xerobromion appauvri) occupant les zones rocailleuses les plus sèches et ensoleillées, et constituée d'espèces remarquables pour la région comme Festuca pallens, Hippocrepis comosa, Lactuca perennis, Silene nutans, Helianthemum apenninum, Orobanche caryophyllacea, Acinos arvensis; en outre la valériane rouge, Centranthus ruber, espèce naturalisée, est omniprésente dans les zones les plus rocailleuses. Un arbuste invasif, Ailanthus altissima, est en train de coloniser de manière dynamique ces zones rocheuses et représente un gros problème pour les gestionnaires de la réserve.

- Ourlets thermophiles caractérisés par la présence de Vincetoxicum hirundinaria, Polygonatum odoratum, Melica ciliata, Prunus mahaleb, Origanum vulgare; à souligner l'exceptionnelle prospérité de P. mahaleb, le bois de Sainte-Lucie.

- Friche rudérale sur remblais calcaires recouvrant une ancienne décharge, constituée de Arrhenaterum elatius, Knautia arvensis, Hieracium pilosella, Ranunculus acris, Vicia sepium, Dactylis glomerata, etc.

- Prairie de fauche à Arrhenatherum elatius et Crepis biennis, située sur le plateau.

Les anciennes carrières de Chokier constituent un refuge de premier plan pour une faune très riche, et cela au sein d'une région fortement urbanisée et industrialisée. De par son exposition favorable, la diversité de sa topographie et la nature calcaire du sous-sol, le site abrite de nombreuses espèces thermophiles et xérophiles souvent rares et localisées, certaines, à fortes affinités méridionales, atteignent même ici leur limite nord de dispersion.

Les mammifères ne semblent pas avoir été étudiés de façon détaillée et les observations ponctuelles des naturalistes font état de la présence d'une dizaine d'espèces au moins, ce qui est probablement largement sous-estimé. Le chevreuil (Capreolus capreolus) est de loin celui qui est le plus souvent contacté.

L'avifaune comprend une soixantaine d'espèces dont environ 40 nichent certainement sur le site ou aux environs immédiats: le choucas des tours (Coloeus monedula), le faucon crécerelle (Falco tinnunculus), la fauvette babillarde (Sylvia curruca), la fauvette grisette (Sylvia communis), le pigeon colombin (Columba oenas), le rouge-queue noir (Phoenicurus ochruros), le pouillot fitis (Phylloscopus trochilus), le rouge-queue à front blanc (Phoenicurus phoenicurus), la rousserolle verderolle (Acrocephalus palustris), l'épervier d'Europe (Accipiter nisus), le pic vert (Picus viridis), la buse variable (Buteo buteo), plus occasionnellement aussi l'hypolaïs polyglotte (Hippolais polyglotta) et le rossignol philomèle (Luscinia megarhynchos).

Des hôtes prestigieux visitent ou tout au moins survolent le site régulièrement, tels que l'autour des palombes (Accipiter gentilis), la bondrée apivore (Pernis apivorus), le faucon pélerin (Falco peregrinus), le pic noir (Dryocopus martius), etc.

Certaines espèces, encore vues plus ou moins régulièrement durant les années 2000, ne semblent plus trop fréquenter le site en dehors de la période des migrations: c'est le cas notamment du bruant jaune (Emberiza citrinella), du coucou gris (Cuculus canorus), du pic épeichette (Dendrocopos minor), du tarier pâtre (Saxicola rubicola), de la chevêche d'Athéna (Athene noctua).

Malgré l'absence de plan d'eau permanent, le site accueille trois espèces d'amphibiens: crapaud commun (Bufo bufo), grenouille rousse (Rana temporaria), triton alpestre (Ichthyosaura alpestris). Il s'agit d'individus adultes ou immatures en phase de dispersion terrestre.

Jusqu'au début des années 1990, le crapaud calamite (Bufo calamita) était présent sur les hauteurs du site, mais plus aucune observation n'a été enregistrée depuis lors. De même, l'alyte accoucheur (Alytes obstetricans) a parfois été indiqué mais n'existe vraisemblablement plus dans le secteur (T. Kinet, in litt. nov. 2021).

Les reptiles comptent au moins la coronelle lisse (Coronella austriaca), le lézard des murailles (Podarcis muralis) et l'orvet fragile (Anguis fragilis).

Les anciennes occurrences du lézard vivipare (Zootoca vivipara) et de la couleuvre à collier (Natrix natrix) n'ont jamais été confirmées si bien qu'on peut considérer que ces deux espèces sont absentes actuellement des limites de la réserve naturelle (E. Graitson, in litt. nov. 2021).

La réputation de petit paradis entomologique attire nombre d'amateurs de papillons et d'autres insectes, si bien que les données publiées dans la littérature et sur les portails naturalistes se comptent par milliers. Des inventaires plus systématiques ont également été réalisés périodiquement, en particulier durant les années 2003-2005 sous l'égide de M. Dethier: ce fut le cas entre autres pour les hétéroptères (DETHIER et al. 2005), les orthoptères (WALRAVENS et DETHIER, 2008), les araignées (BAERT et al., 2011), les crustacés Isopodes (DETHIER et LOCK, 2008).

Les Lépidoptères rhopalocères, c'est-à-dire les papillons de jour, constitue le groupe d'insectes le mieux documenté. Les données historiques ont été résumées dans le dossier de demande d'agrément (2001), tandis que de nombreuses observations plus récentes sont publiées sur les portails naturalistes lancés en Région wallonne dès 2007. Au cours des dix dernières années (2010-2021), pas moins de 43 espèces de papillons de jour ont été mentionnées, ce qui est considérable pour la région! Citons plus particulièrement la piéride de la moutarde (Leptidea sinapis) dont une forme mélanique réputée endémique (var. flemallensis) fut décrite par J. Pirlet, le némusien (Lasiommata maera), le demi-deuil (Melanargia galathea), l'argus vert (Callophrys rubi), le collier de corail (Aricia agestis), le bleu nacré (Lysandra coridon), la grisette (Carcharodus alceae), le point de Hongrie (Erynnis tages), l'hespérie roussâtre (Spialia sertorius), le thécla de l'orme (Satyrium w-album).

D'autres espèces rares ont été notées plus ponctuellement et leur reproduction locale n'est pas assurée: c'est le cas de la petite violette (Boloria dia) noté une seule fois à ce jour (en fin juillet 2017), du cuivré fuligineux (Lycaena tityrus) contacté en août 2020 ou encore du petit nacré (Issoria lathonia), espèce bien connue pour son fort erratisme. Apparue en Wallonie en 2016, la piéride de l'ibéride (Pieris mannii) vient grossir encore un peu plus le peuplement lépidoptérologique local.

Les Lépidoptères hétérocères (papillons de nuit) ont fait l'objet d'inventaires spécifiques ces dernières années, notamment par l'emploi de piéges lumineux. Près de 200 espèces avaient auparavant été notées par J. Pirlet, auxquelles s'ajoutent plus d'une centaine d'autres observées plus récemment. Parmi les éléments les plus remarquables, citons par exemple Setina irrorella, Scopula ornata, Charissa obscurata, Epirrhoe galiata, Orophia sordidella, Zygaena viciae, Idaea vulpinaria, Noctua orbona, Thyris fenestrella, Pyropteron affinis, Rhodostrophia vibicaria, Arctia villica, etc.

A noter également la découverte sur le site de Caryocolum fischerella dont la chenille se développe aux dépens de la saponaire officinale (BAUGNEE et SNYERS, 2013), de même que Caryocolum vicinella lié aux silènes et récemment identifié en Belgique (CLAEREBOUT, 2016).

Dix-neuf espèces d'Orthoptères sont signalées incluant le criquet à ailes bleues (Oedipoda caerulescens), le criquet noir-ébène (Omocestus rufipes), la decticelle bicolore (Metrioptera bicolor), le grillon des bois (Nemobius sylvestris) et le tétrix des carrières (Tetrix tenuicornis). A mentionner également le grillon d'Italie (Oecanthus pellucens), un colonisateur d'origine méridionale bien présent depuis quelques années dans la vallée de la Meuse et entendu à plusieurs reprises en 2021 sur le site.

Parmi les Coléoptères, relevons entre autres 45 espèces de Carabidae dont Amara cursitans, Amara eurynota, Brachynus crepitans, Dyschirius angustatus, Harpalus honestus, Leistus spinibarbis, Microlestes maurus, Panagaeus bipustulatus.

Une espèce prestigieuse, le lucane cerf-volant (Lucanus cervus), a été détectée en 2020. En outre, la cétoine dorée (Cetonia aurata) est observée régulièrement et 13 espèces de Coccinellidae sont signalées y compris Platynaspis luteorubra (à larve myrmécophile) et Subcoccinella 24-punctata, coccinelle phytophage associée à différentes Caryophyllacées.

Les Hétéroptères (ou punaises) sont inventoriés depuis les années 1990 par M. Dethier et peuvent être considérés comme assez bien connus sur le site. Leur diversité y est remarquable avec plus de 150 espèces, dont Horvathiolus superbus, Dicyphus annulatus, Gampsocoris punctipes, Holcostethus sphacelatus, Ischnocoris hemipterus, Liorhyssus hyalinus, Lygaeus equestris, Phymata crassipes, ... (e.a. DETHIER et al. 2005).

La punaise invasive d'origine asiatique Halyomorpha halys a été vue pour la première fois sur le site fin octobre 2021 (P. Hindricq - obs.be).

D'autres Hémiptères sont signalés également comme Asiraca clavicornis, Centrotus cornutus, Acericerus heydenii, Penthimia nigra, Balcanocerus larvatus, Zygina lunaris, Trichochermes walkeri (cécidogène sur Rhamnus cathartica), etc.

Les Hyménoptères aculéates n'ont été que partiellement inventoriés jusqu'à présent. Une centaine d'espèces de guêpes et d'abeilles sauvages sont déjà connues sur le site, dont le parasitoïde Dryinus collaris, l'eucère Eucera nigrescens, les osmies hélicicoles Osmia aurulenta, Osmia bicolor et Osmia spinulosa, l'abeille résinière Anthidiellum strigatum, la guêpe sociale Polistes biglumis, etc.

Les Diptères sont dans le même cas et les données restent lacunaires. Parmi les Syrphidae déjà observés au cours de ces dernières années, citons les rarissimes Pipizella divicoi et Pipizella zeneggenensis, ainsi que Cheilosia soror, Cheilosia mutabilis, Triglyphus primus, Eumerus ornatus, Paragus pecchiolii, Sphaerophoria rueppelli (rarement noté en Wallonie), etc.

Le site a en outre été le théâtre d'une des toutes premières observations belges de Paragus quadrifasciatus (BAUGNEE, 2002).

Les Araignées et opilions ont fait l'objet d'une excursion d'Arabel en 1998 (HERMANNS, 2001) puis d'un aperçu général par BAERT et al. (2011). Parmi près de 75 espèces citées dans ce dernier travail, figurent plusieurs éléments rares ou intéressants, tels Heliophanus tribulosus (connu de 5 localités belges) et Odiellus spinosus. La mygale commune (Atypus affinis) est également présente sur le site.

En ce qui concerne les autres invertébrés, ajoutons encore BARETH et DETHIER (2009) qui citent une espèce de Campodeidae, Campodea fragilis.

Grottes.

Témoignage d'archéologie industrielle : fours à chaux, carrières...

L'histoire de Chokier et de sa population a été décrite notamment par DELATTE (1950). Le nom de Chokier provient du latin calcaria qui signifie "four à chaux". Cela indique que le calcaire local était exploité pour la fabrication de la chaux depuis au moins l'époque romaine. Une quinzaine de fours existaient jadis sur Chokier et sur Flémalle, mais on ignore quand leur activité a cessé; seul deux d'entre-eux sont encore visibles de nos jours, les autres ayant été détruits ou ensevelis sous les déblais.

L'exploitation de la carrière orientale a cessé dès avant la seconde guerre, laissant une énorme excavation de plus de 30 mètres de profondeur ! Celle-ci fut progressivement comblée d'immondices, principalement des ordures ménagères, jusqu'à ce que la commune de Flémalle décide, à la fin des années 1980, d'assainir le site en recouvrant le tout d'une épaisse couche de déblais.

La carrière ouest, quand à elle, a encore été exploitée jusque dans les années 1960. Là aussi, de nombreux déchêts avaient été laissés par les carriers, dont des milliers de bandelettes de plastique. Vers 1990, la commune de Flémalle, conjointement avec la Région Wallonne, a procédé à la réhabilitation du site.

Actuellement, la gestion est assurée par les Réserves Naturelles RNOB grâce à une convention d'une durée de 30 ans signée avec la commune de Flémalle, propriétaire des terrains (d'après le dossier d'agrément, 2001).

Natagora

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