• L6 - Hautes-Fagnes

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Conservation d'une des dernières tourbières hautes actives de Wallonie et de la flore et de la faune exceptionnelles associées.

Un plan de gestion très détaillé est disponible auprès des Cantonnement DNF d'Eupen.

De nombreuses mesures de gestion ont été appliquées durant les années 2010 lors du projet LIFE Hautes Fagnes, visant la restauration de différents habitats tourbeux.

L'accès à la Brackvenn est très réglementé en raison de la fragilité de sa végétation et la sensibilité de sa faune aux dérangements.

La tourbière du Misten est complètement interdite d'accès. Cette partie ne propose d'ailleurs aucun sentier aménagé pour le public.

En revanche, un caillebotis permet de découvrir largement la partie orientale de la Brackvenn. Il démarre de la route de Monschau (N67) à hauteur de l'Eupener Graben, se dirige tout droit vers le sud sur environ 550 m puis bifurque vers l'est où il se sépare un moment en deux sections.

Malgré ces aménagements, l'accès de la fagne peut être limité voire interdit dans certaines circonstances particulières (risques d'incendies, par ex.) et pour des durées limitées. Ces restrictions sont affichées aux entrées et peuvent être communiquées par le cantonnement DNF.

La Brackvenn sud est une vaste zone de landes et de fagnes s'étendant à 610-620 m d'altitude au nord-est du plateau des Hautes-Fagnes, entre Eupen et la petite ville allemande de Monschau (Montjoie). Elle est séparée de la Brackvenn nord par la route N67 qui relie ces deux localités. La frontière avec l'Allemagne se trouve à moins de 250 m de la limite orientale du site.

Cette étendue ouverte de plus de 170 ha se trouve à cheval sur les territoires communaux de Waimes et d'Eupen. A la fin du 18^e siècle, le site s'étendait aux confins des anciens duchés de Limbourg et de Juliers dont la démarcation a été matérialisée sur le terrain en 1774 par le creusement d'un large fossé rectiligne, l'Eupener Graben, qui est toujours bien visible aujourd'hui traversant la Brackvenn du nord au sud sur 1240 m. Il est d'ailleurs suivi pendant près de 500 m par le caillebotis aménagé pour les promeneurs.

La Brackvenn sud comporte l'une des trois dernières tourbières hautes actives de la région, connue sous le nom de Misten. Son intérêt scientifique exceptionnel se traduit par les nombreuses études qui y ont été menées dans différentes disciplines (archéologie, botanique, palynologie, etc.).

Le plateau de la Brackvenn voit naître plusieurs cours d'eau: la Schwartzbach et la Getzbach au nord, la Raalbach au sud-ouest, et la Spoorbach au sud. Tous ces ruisseaux sont des affluents directs ou des sous-affluents de la Vesdre, donc tributaires du bassin hydrographique de la Meuse.

Du point de vue biogéographique, la Brackvenn appartient à la région continentale et au district phytogéographique de la Haute Ardenne.

Le site fait partie du Parc Naturel des Hautes-Fagnes-Eifel. Il est inscrit en totalité dans le site Natura 2000 BE33025 "Fagnes du Nord-Est".

La Brackvenn sud, souvent aussi dénommée la tourbière du Misten, s'étend entre 620 et 610 m d'altitude et comporte une des trois dernières tourbières hautes actives de taille significative du plateau des Hautes-Fagnes. Il y subsiste en effet un vaste massif de tourbière épaisse dont le centre atteint 7,8 m de tourbe. Cette tourbière occupe une situation topographique très particulière, sur un replat irrégulier, surmontant tout ce qui l'entoure, sauf du côté sud-est où il se termine au bas d'un versant. Elle a été étudiée sous plusieurs angles au cours des dernières décennies, notamment par SCHUMACKER & DE ZUTTERE (1980), JORTAY & SCHUMACKER (1988), HINDRYCKX (1999), VANDERPOORTEN et al. (2016).

D'après HINDRYCKX (1999) cette tourbière haute active est la mieux conservée des Hautes-Fagnes. Mais des observations récentes montrent qu'elle s'est partiellement dégradée ces dernières décennies (disparition des Schlenken, développement de plages de narthécie, embruyèrement et régression des sphaignes). Selon JORTAY & SCHUMACKER (1988), il y subsisterait 35 ha de zones actives, mais ces estimations sont trop optimistes et les observations récentes indiquent plutôt 22 ha de zones réellement actives. Cette tourbière haute est coupée en deux dans le sens sud-nord par un fossé de drainage important et rectiligne (Eupener Graben) et a été exploitée de manière semi-industrielle sur le versant est. La zone intacte est située à l'ouest du fossé. Elle comporte la flore caractéristique des tourbières bombées, des buttes et tapis de sphaignes à Sphagnum magellanicum, S. papillosum, S. rubellum, S. fallax surtout, piquetés d'Eriophorum vaginatum, Erica tetralix, Andromeda polifolia, Vaccinium oxycoccos, et des nappes de Narthecium ossifragum dans les chenaux d'écoulement d'eau. Quelques plages de tourbe nue sont colonisées par un groupement à Rhynchospora alba et Drosera rotundifolia. Dans sa partie Est, entre le fossé et les fosses d'extraction de tourbe, la tourbière est asséchée et couverte de peuplements d'éricacées à Erica tetralix, Calluna vulgaris, Vaccinium uliginosum comportant encore des sphaignes. Les soles d'exploitation de tourbe sont couvertes d'une végétation de tourbière dégradée dominée par Molinia caerulea.

La moitié Est de la fagne est couverte d'une végétation de tourbière dégradée suite à l'exploitation de tourbe et piquetée d'un grand nombre de trace de lithalses, avec une végétation de tourbière de transition dans les cuvettes et une végétation de lande sèche (4030) sur les remparts. Dans la partie nord du site, quelques secteurs moins tourbeux sont couverts par une lande tourbeuse dégradée à Molinia caerulea piquetée d'arbustes (Salix aurita, Sorbus aria, Populus tremula, ...).

Le site comporte une arène de parade du tétras lyre (Tetrao tetrix). Les traces de lithalses abritent des populations de l'aeschne subarctique (Aeshna subarctica) et de la cordulie arctique (Somatochlora arctica).

Le Misten a fait l'objet d'importants travaux de restauration de tourbière par ennoiement (digues, fermeture des exutoires dans les traces de lithalses), depuis 2007, notamment dans le cadre du projet LIFE Hautes-Fagnes. Ces travaux ont permis de reconstituer des plans d'eaux dystrophes qui évoluent rapidement en milieux pionniers des tourbières hautes : bas-marais acides et tourbières de transition, riches en sphaignes et d'une grande importance pour l'avifaune dont une population nicheuse de sarcelle d'hiver (Anas crecca), présence de nombreux limicoles en passage migratoire, halte pour les grues, ainsi que pour les odonates.

La flore de la Brackvenn est d'un intérêt exceptionnel et si sa diversité spécifique est assez moyenne (+/- 110 espèces de plantes supérieures), le nombre de plantes rares est remarquable. Outre les éléments signalés dans le tableau des espèces à valeur patrimoniale, d'autres plantes ont été signalées ces dernières années (entre autre sur Observations.be) mais leur présence ou leur identification reste à confirmer. C'est le cas notamment d'Eleocharis multicaulis (une seule donnée de mars 2019 – Obs.be) et de Carex lasiocarpa, non présent sur la Brackvenn sud (P. Frankard, in litt.), ou encore Salix cinerea (probablement absent), Salix x ambigua, Polygala vulgaris, Prunus spinosa, ... Les mentions de Sorbus intermedia et de Sorbus torminalis reposent vraisemblablement sur une confusion avec l'hybride entre Sorbus aucuparia et Sorbus aria (=Sorbus x thuringiaca). L'intérêt bryologique est également très élevé.

Outre les espèces animales précitées, de nombreux autres éléments boréo-alpins peuplent la Brackvenn. Les groupes faunstiques les mieux documentés sont les oiseaux avec plus de 130 espèces contactées au cours des dix dernières années (données Obs.be) et, parmi l'entomofaune, les odonates (30 espèces), les papillons de jour (28 espèces), les Dipères Syrphidae (> 50 espèces).

Tourbière haute du Misten

Eupener Graben, ancien fossé de démarcation des duchés de Limbourg et de Juliers datant de 1774.

L'origine du toponyme Brackvenn provient de Venn qui signifie fagne ou tourbière, et brak qui désignait les terres incultes et sauvages, terme lui-même issu de vrak, soit un bien abandonné volontairement et laissé au premier occupant suivant (voir BOILEAU, 1971).

L'évolution du paysage du plateau des Hautes Fagnes, et notamment de la Brackvenn, a été analysée à travers les documents cartographiques anciens par NEKRASSOFF (2014).

Outre l'exploitation de la tourbe pendant plusieurs siècles, l'un des témoignages historiques les plus visibles du paysage de la Brackvenn est l'Eupener Graben, le fossé d'Eupen, qui sépare le site en deux du nord au sud depuis la fin du 18^e siècle. Il s'agissait à l'époque de mettre fin à la zone franche qui existait dans cette région située aux confins des duchés de Limbourg et de Juliers, à la suite de plaintes portées envers les habitants de Montjoie accusés d'exploitation abusive de tourbe au-delà de la zone franche. Le texte de l'accord conclu entre les deux duchés prévoyait le creusement d'un fossé de démarcation de 6 pieds de largeur et de 3,5 pieds de profondeur, depuis la source du Spoorbach jusqu'au gué sur le Getzbach. Datant de 1774, l'Eupener Graben est toujours bien visible sur les cartes topographiques et les photos aériennes actuelles.

RND Hautes-Fagnes - LIFE Hautes-Fagnes

Philippe FRANKARD (SPW/DEMNA/DNE)