• X2 - Pays de Herve

A compléter

La vallée du Lontzenerbach est un site classé depuis le 23 janvier 1983.

Privé(s)   ONG   Communes   Région   Autres publics 

Protection d'une remarquable forêt alluviale et d'une halde calaminaire de grand intérêt biologique.

Piétinement de la végétation.

Dégradations diverses dues à une fréquentation élévée du public.

A compléter

L'objectif principal du plan de gestion est de laisser évoluer spontanément les formations végétales de fond de vallée.

Cependant, certaines opérations ponctuelles pourraient être envisagées le cas échéant, notamment l'exploitation des dernières parcelles de pessières et l'entretien de la pelouse calaminaire en poursuivant les expériences d'étrépage précédentes.

L'évolution d'autres habitats intéressants (mégaphorbiaies, cariçaies, ...) sera surveillée et des mesures spécifiques pourraient être décidées si nécessaire.

La réserve domaniale du Hohnbach n'est pas accessible au public en dehors du sentier balisé qui la longe au niveau de l'ancienne ligne de chemin de fer.

Ce site est très fréquenté par les promeneurs et vu la fragilité de certains habitats il est nécessaire de canaliser le public afin d'éviter un piétinement excessif de la végétation et autres risques de dégradations.

Des panneaux d'informations sont/seront installés dans des points stratégiques afin d'expliquer les richesses biologiques de l'endroit.

Le Hohnbach ou Lontzenerbach est un affluent de la Gueule qui s'inscrit principalement dans des calcaires dinantiens en partie dolomitisés.

Toute la région comporte des gîtes métallifères riches en minerai de plomb, fer et surtout de zinc (la calamine qui a donné son nom aux terrains dits "calaminaires"). Ces gîtes ont été exploités parfois depuis des centaines d'années et une industrie métallurgique très importante s'est installée dans la région jusqu'à épuisement des gisements et filons. Les résidus de cette industrie (scories, déchets, etc.) forment les haldes calaminaires dont l'intérêt biologique est très grand.

Le site comporte deux anciennes galeries d'extraction de calamine, l'une située en rive gauche du Hohnbach, le Trou Oscar, longue de près de 500 m et en partie inondée, et l'autre se trouvant plus en aval, en rive droite, la mine d'Auenberg.

Flore et végétation du Hohnbach

La flore du Hohnbach est d'une richesse assez exceptionnelle avec près de 400 espèces de plantes supérieures répertoriées depuis les années 1980, incluant de nombreux éléments de haute valeur patrimoniale.

La partie intéressante de la vallée du Hohnbach (ou Lontzenerbach) est principalement forestière. Le site a été étudié d'un point de vue phytosociologique par DUVIGNEAUD et al. (1979) et BONGERS & GOVERS (1985), notamment. Dans la plaine alluviale, les groupements forestiers sont peu étendus. On y relève néanmoins, outre quelques peupleraies et pessières:

- une frênaie-aulnaie à stellaire déjà décrite par NOIRFALISE en 1961. De magnifiques exemplaires du rare Ulmus laevis s'y développent;

- une aulnaie à Cirsium oleraceum;

- une frênaie à Carex spp.;

Sur les versants, on note les groupements suivants:

- une chênaie-charmaie calcicole à primevère dans laquelle on note Carpinus betulus, Acer pseudoplatanus, Fraxinus excelsior, Acer campestre, Primula veris, Orchis mascula, Mercurialis perennis, Narcissus pseudonarcissus et le rare Carex umbrosa;

- une variante fraîche de cette chênaie-charmaie à primevère;

- une chênaie-charmaie neutrophile à Carex sylvatica, Brachypodium sylvaticum, Stachys sylvatica, Deschampsia cespitosa, Festuca gigantea, Athyrium filix-femina, Senecio ovatus,... avec une variante fraîche à Primula elatior, Allium ursinum, etc.;

- une chênaie silicicole à Betula pendula, B. pubescens, Sambucus racemosa, Frangula alnus, Pteridium aquilinum, Lonicera periclymenum, Luzula pilosa, L. sylvatica, Teucrium scorodonia, etc. Localement, le bas du versant est colonisé par Festuca altissima;

Le long de la berge du ruisseau, une flore riche et diversifiée se développe. Un relevé linéaire permet de noter entre autres Frangula alnus, Viburnum opulus, Ribes rubrum, Humulus lupulus, Carex pendula, C. paniculata, Geum rivale, Crepis paludosa, Stellaria nemorum subsp. nemorum, Solanum dulcamara, Persicaria bistorta, Filipendula ulmaria, Cirsium oleraceum, Iris pseudacorus, Angelica sylvestris, Phalaris arundinacea,...

Des suintements abritent Chrysosplenium oppositifolium, Caltha palustris, Nasturtium microphyllum, Veronica beccabunga, entre autre.

Des roselières à Phragmites australis, des magnocariçaies à Carex acutiformis et à Carex paniculata occupent de vastes superficies sous couvert forestier.

Le vallon est longé par une ancienne voie de chemin de fer vicinale dont le fossé est partiellement inondé par des suintements. A ces endroits, se développent des colonies de Cochlearia pyrenaica dont c'est l'unique localité connue en Belgique. Cette espèce s'avance également dans un groupement de plaine alluviale très marécageuse à Carex acutiformis, Equisetum telmateia, Eupatorium cannabinum, Persicaria bistorta, Colchicum autumnale, Solanum dulcamara, Silene dioica, Cirsium oleraceum, etc.

Une halde calaminaire existe au sud du site, au lieu-dit "Schmalgraf". Elle montre un groupement à Molinia caerulea, Succisa pratensis, Potentilla erecta, Frangula alnus,... et une végétation typique de pelouse calaminaire avec Festuca ovina subsp. guestfalica, Viola calaminaria, Silene vulgaris subsp. vulgaris var. humilis, Thlaspi caerulescens subsp. calaminare accompagnés de Luzula multiflora, Campanula rotundifolia, Rumex acetosa, etc.

Enfin, en amont le ruisseau traverse des prairies avec en lisière des rangées de saules têtards et divers groupements dont une roselière fragmentaire à Phalaris arundinacea.

Intérêt faunistique du Hohnbach

Malgré sa grande richesse floristique et la diversité de ses biotopes, le vallon du Hohnbach n'a pratiquement jamais fait l'objet de recherches faunistiques jusqu'à présent et seuls quelques groupes comme les chauves-souris, les oiseaux, les amphibiens, les reptiles et les papillons de jour sont relativement bien documentés sur base d'observations naturalistes essentiellement.

Les mammifères sont globalement mal connus, à l'exception des chauves-souris qui sont inventoriées périodiquement par les membres du groupe de travail Plecotus (Natagora). L'environnement préservé, une structure végétale très variée et la présence d'anciennes galeries d'extraction de la calamine rendent le secteur très attractif pour ces petits animaux volants insectivores dont au moins dix espèces ont été identifiées depuis 2005, aussi bien durant la période hivernale qu'en été. En hiver, le Trou Oscar, souvent en partie inondé, abrite des individus le plus souvent isolés de six espèces, représentant bon an mal an moins de dix chauves-souris. Par contre, la mine d'Auenberg, située un peu plus en aval, est nettement plus favorable à l'hibernation de ces animaux, puisque 7 espèces y sont comptabilisées, dont le grand murin (Myotis myotis - jusqu'à 9 individus en 2014), le murin à oreilles échancrées (Myotis emarginatus) et le murin des marais (Myotis dasycneme), espèces d'intérêt communautaire.

Durant l'été, la plupart de ces espèces (sauf le murin des marais, non reproducteur en Wallonie) fréquentent également les lieux, en plus de la sérotine commune (Eptesicus serotinus), la noctule de Leisler (Nyctalus leisleri) et la pipistrelle commune (Pipistrellus pipistrellus).

Toujours dans le rayon mammalogique, on évoquera aussi le blaireau européen (Meles meles), un animal qui a failli disparaître de nos paysages à la fin du 20^ème siècle mais qui est à nouveau bien présent grâce à des mesures de protection efficaces. Dans le vallon du Hohnbach, il semble se porter particulièrement bien si l'on en juge par la fréquence de ses terriers.

L'avifaune fréquentant le site et les environs comporte quelques espèces emblématiques comme le martin pêcheur d'Europe (Alcedo atthis), la cigogne noire (Ciconia nigra), le pic mar (Dendrocopos medius), le pic épeichette (Dendrocopos minor), le rougequeue à front blanc (Phoenicurus phoenicurus), etc. Celles-ci s'y reproduisent ou tout au moins peuvent y être aperçues durant la belle saison. En hiver et durant les migrations, les prairies humides de la partie aval du site peuvent accueillir de petits groupes de bécassines des marais (Gallinago gallinago).

Les deux reptiles signalés localement sont le lézard vivipare (Zootoca vivipara) et l'orvet fragile (Anguis fragilis). Ils sont surtout observés au niveau de la halde mais doivent exister ailleurs sur le site. En ce qui concerne les amphibiens, au moins deux espèces, la grenouille rousse (Rana temporaria) et le triton alpestre (Ichthyosaura alpestris), se reproduisent dans la petite mare située non loin de cette halde. En revanche, il ne semble pas y avoir eu d'observations récentes de la salamandre terrestre (Salamandra salamandra).

Les papillons de jour, ou Rhopalocères, constituent le groupe d'invertébré le plus étudié et c'est aussi celui qui a le plus de succès auprès des naturalistes. Dans le vallon, on a recensé pas moins de 33 espèces, ce qui en fait du Hohnbach l'un des sites les plus riches du Pays de Herve. L'espèce la plus remarquable et la plus régulièrement notée est sans nul doute le petit nacré (Issoria lathonia), très beau papillon caractérisé par ses taches nacrées sur le revers de ses ailes, et dont la chenille se développe préférentiellement aux dépens de la violette calaminaire, métallophyte bien présent sur la halde du Schmalgraf. Le petit nacré est l'un des hôtes les plus fidèles des terrains calaminaires de Wallonie et comme il vole en plusieurs générations annuelles, il est donc visible une grande partie de l'année.

Le petit collier argenté (Boloria selene), un autre papillon susceptible de se reproduire sur la violette calaminaire, n'a plus été signalé depuis 1994. En revanche, deux autres espèces très rares dans la région ont été rencontrées sur le site: il s'agit du damier du plantain (Melitaea cinxia) en 2014 et de l'échiquier (Carterocephalus palaemon) en 2018). L'avenir dira si ces papillons se maintiennent où s'il s'agissait de spécimens erratiques.

Des papillons plus forestiers sont également présents, en particulier la grande tortue (Nymphalis polychloros), le tabac d'Espagne (Argynnis paphia), le petit sylvain (Limenitis camilla), le thécla du chêne (Neozephyrus quercus).

Sur le plan odonatologique, le site est peu représentatif du fait de la rareté des points d'eau. Se reproduisant dans les eaux du Hohnbach, le caloptéryx éclatant (Calopteryx splendens) et surtout le caloptéryx vierge (Calopteryx virgo) sont les libellules les plus marquantes du secteur.

Les autres groupes d'insectes restent à inventorier, seules quelques données éparses étant disponibles, généralement pour des espèces bien visibles et aisément reconnaissables. Citons entre autre la cicindèle hybride (Cicindela hybrida), coléoptère prédateur localisé et typiquement sabulicole qui a été signalé sur la halde calaminaire.

Anciennes exploitations de gîtes métallifères.

Aucun monument.

Sur la carte de Ferraris (18ème siècle), le site était occupé par des prairies humides inclues dans des bois.

L'histoire du site calaminaire du Schmalgraf a été évoquée par ERTZ et HAVENITH (2001), à l'occasion de la découverte d'un amphibien rare, le sonneur à ventre jaune (Bombina variegata).

Le site, aussi appelé  Klousterschacht  fut exploité de 1867 à 1932 par la société minière de la Vieille Montagne dont le siège se trouvait à La Calamine. Une trentaine d'ouvriers travaillaient en surface, tandis que près de 120 personnes s'activaient en sous-sol. Au total, 7 puits ont été creusés pour l'exploitation de cette mine qui atteignait une profondeur de 300 mètres. En outre, six machines à vapeur furent nécessaires pour gérer l'exhaure, laquelle, en raison de son importance, allait d'ailleurs mener à la fermeture de la mine. Le minerai était acheminé vers les usines de traitement de La Calamine via une galerie de 500 mètres de longueur ( Oskarstollen ) débouchant dans la plaine alluviale du Lontzenerbach à l'emplacement actuel de la halde calaminaire.