• E4 - Basse Sambre

A compléter

Site de la grotte de Spy classé par Arrêté Royal du 30 septembre 1981.

Privé(s)   ONG   Communes   Région   Autres publics 

Protection d'un site archéologique de réputation internationale, conservation de sa valeur paysagère et de ses richesses naturelles.

Protection d'un site d'intérêt chiroptérologique.

Surfréquentation, vandalisme, fouilles sauvages, érosion des versants par le passage répété des visiteurs,...

Dérangement de la faune chiroptérologique.

Feux à l'entrée ou dans les grottes

Il faudrait absolument arriver à ce que le public ne puisse circuler que sur les sentiers. De cette façon, le site serait moins abîmé et on éviterait les accidents dûs à la témérité des visiteurs qui s'engagent dans le versant particulièrement abrupt.
Surveillance accrue

Aucune gestion, mais le garde s'occupe d'enlever les détritus, de réparer et de placer des panneaux pour canaliser le public, de placer des barrières de dissuasion à l'entrée des chemins, etc.

Accès du public permis sur les sentiers.

Le site se trouve sur la rive gauche de l'Orneau, affluent de la Sambre. La vallée constitue ici une coupe classique dans les assises du Dévonien et du Dinantien du bord nord du synclinal de Namur. On se trouve principalement sur des calcaires viséens (grande brèche, calcaires oolithiques, calcaires rythmiques, calcaire noir finement stratifié) et sur Houiller (schistes, phtanites, grès avec niveaux charbonneux et argileux).

Un ancien méandre de la Sambre atteignait jadis le pied de la Bètche-al-Rotche et son emplacement se marque encore fortement dans le paysage. L'Orneau occupe actuellement la partie orientale de cet ancien méandre.

Divers phénomènes karstiques ont affecté (réseau karstique fossile formant des galeries et des grottes) ou affectent encore les roches du Dinantien en provoquant l'apparition de résurgences. Des dépôts ultérieurs ont été piégés dans les poches de dissolution des calcaires et c'est ainsi qu'au voisinage de la grotte on peut observer des argiles vertes du Santonien, des sables bruxelliens, des argiles plastiques, etc.

Le site s'étend sur un versant escarpé, d'exposition sud-est/sud-ouest en incluant une portion de la plaine alluviale de l'Orneau où se trouvent quelques pièces d'eau et des zones humides.

La végétation a un caractère atlantique assez marqué. Le contraste entre les zones se trouvant sur houiller et celles se trouvant sur calcaire est très grand. D'après des observations de J. Saintenoy-Simon (1991, inédit), on peut observer:

- sur schistes et grès du houiller, sur pente faible orientée au sud-ouest, une chênaie à bouleaux dans laquelle la futaie assez claire est formée de Quercus robur, Q. petraea, Prunus avium, Betula pubescens, B. pendula, Fagus sylvatica. Le taillis rassemble Corylus avellana, Sorbus aucuparia, Prunus avium, Carpinus betulus, Mespilus germanica, Ilex aquifolium, Frangula alnus, Betula pubescens,... Les Rubus sp. sont abondants. La strate herbacée est largement dominée par Pteridium aquilinum accompagné de Dryopteris dilatata, Holcus mollis, Luzula sylvatica, Athyrium filix-femina, Teucrium scorodonia, Deschampsia flexuosa, Convallaria majalis et localement de Narcissus pseudonarcissus ;

- sur calcaire, une chênaie à charme occupant le plateau, dans laquelle Quercus robur, Tilia platyphyllos, Betula pendula, Prunus avium, Fraxinus excelsior et de très grands Carpinus betulus forment la futaie qui domine un taillis clair où s'observent Carpinus betulus et Sambucus nigra. La strate herbacée est dominée par Mercurialis perennis qui laisse place à Anemone nemorosa, Arum maculatum, Polygonatum multiflorum, Narcissus pseudonarcissus, Hyacinthoides non-scripta,...
La pente exposée au sud-ouest, voisine de la grotte, porte une hêtraie riche en Corylus avellana, Carpinus betulus,... dans laquelle Hedera helix est très abondant et côtoye Primula veris, Mercurialis perennis, Anemone nemorosa,...

Les affleurements rocheux portent des taillis de Quercus robur, Carpinus betulus, Acer campestre, riches en espèces thermophiles comme Mespilus germanica, Rhamnus cathartica, Ligustrum vulgare, Pyrus pyraster, et des épineux comme Rosa canina, Crataegus monogyna, C. laevigata, Prunus spinosa. Ce qui subsiste de la végétation herbacée, fortement piétinée et érodée, est représentée par Mercurialis perennis et des plantes thermophiles comme Primula veris, Inula conyzae, Teucrium scorodonia, Echium vulgare, Sedum acre, S. album, Polygonatum odoratum, etc.;

Les zones marécageuses corespondant aux résurgences sont occupées par des pièces d'eau ou des mares. Des aulnaies fragmentaires en occupent les berges et des saussaies à Salix cinerea se développent dans les portions bourbeuses. Glyceria maxima, Lythrum salicaria, Iris pseudacorus, Rumex conglomeratus, Juncus effusus, Cirsium palustre, Angelica sylvestris, Epilobium hirsutum, Lycopus europaeus, Phalaris arundinacea, Filipendula ulmaria, Scirpus sylvaticus, Alisma plantago-aquatica y sont les espèces les plus abondantes ;

La plaine alluviale, située en amont de la Bètche-al-Rotche, plantée de peupliers, montre en outre Alnus glutinosa, Corylus avellana, Cornus sanguinea, Salix caprea, Prunus avium, Lonicera periclymenum, Humulus lupulus. La strate herbacée y est verdoyante, dominée par Mercurialis perennis et diverses espèces nitrophiles. Des drains montrent Chrysosplenium oppositifolium, Caltha palustris, Symphytum officinale, Iris pseudacorus,... Une population de Fallopia japonica envahi localement la berge.

La grotte comporte trois entrées situées à des étages différents qui donnent accès à un réseau souterrain peu étendu. La salle et l'entrée principales sont prolongées vers l'extérieur par une vaste terrasse qui domine l'Orneau d'une vingtaine de mètres et rejoint le cours d'eau par l'intermédiaire d'une basse terrasse qui a été également habitée aux temps préhistoriques (CAHEN, 1984). Les cavités rencontrées sur le site hébergent durant l'hiver un petit nombre de chiroptères représentés par au moins quatre espèces différentes.

La faune est très diversifiée. A titre d'exemple, les amphibiens comptent pas moins de huit espèces, dont une forte population de salamandre tachetée (Salamandra salamandra). Un parcours d'environ 1 km effectué début octobre 2016 à travers le massif forestier a ainsi permis de comptabiliser plus de 70 spécimens en activité lors d'une seule soirée pluvieuse succédant à une période de sécheresse (obs. T. Kervyn et L. Delahaye).

Grottes. Terrasse naturelle. Résurgences.

Grotte et vestiges préhistoriques.

Ancien moulin de Goyet (actif jusqu'en 1956).

Sur la carte de Ferraris dressée à la fin du 18ème siècle, le site était occupé par des bois et des prairies.

Au 19ème siècle, la localité de Spy devint célèbre à travers le monde suite à la découverte, en 1886, de deux squelettes de néanderthaliens datant du Paléolithique moyen (Moustérien) dans la grotte de la Bètche-al-Rotche. Des vestiges du Paléolithique supérieur (Aurignacien) ont également été exhumés par la suite (atelier de débitage et de façonnage de l'ivoire de mammouth, outillage lithique, lames, grattoirs, perçoirs, etc.) ainsi que des objets datant de l'âge du bronze et de l'époque gallo-romaine (au bord de la rivière).

Les fouilles dans la grotte de Spy commencèrent en 1879 (par Rucquoy) et furent ensuite suivies de plusieurs campagnes que l'on peut résumer comme suit :
- en 1885-1886 : DE PUYDT et LOHEST (qui firent appel à FRAIPONT et BRACONNIER) firent les trouvailles appartenant au Paléolithique moyen (homme de Spy);
- de 1906 à 1909 DE LOE et RAHIR reprirent les recherches et découvrirent des vestiges du Moustérien et de l'Aurignacien;
- de 1927 à 1933 HAMAL-NANDRIN et collaborateurs découvrirent encore quelques lambeaux du Paléolithique moyen le plus ancien;
- de 1948 à 1956 TWIESSELMAN découvrit une structure d'habitat en place de Paléolithique supérieur (Gravettien), en contrebas de la grotte;
- de 1979-1980 DEWEZ entama des fouilles de contrôle.

Les mares situées dans le bas du versant auraient été créées par les allemands en 1943, qui projetaient d'établir là des rampes de lancement pour leurs V1).

Les sources étaient jadis exploitées et vendue en bouteilles sous l'appellation "Eau de la Bètche-al-Rotche".

La grotte de Spy et ses alentours étaient inclus dans une réserve naturelle depuis 1972 jusqu'aux années 2000 suite à l'arrêt de la convention signée entre la commune de Jemeppe-sur-Sambre et l'association Ardenne et Gaume. Ils sont classés comme site depuis 1981.

RESNAT

J. SAINTENOY-SIMON

L. WARGE

JEUNES ET NATURE (SECTION DE GEMBLOUX)