Intro
Brève description
Localisé à une dizaine de kilomètres à l'ouest de Liège, ce site de 30 hectares s'étend sur le plateau agricole surplombant le versant gauche de la vallée de la Meuse, vers 160 mètres d'altitude, entre Les Awirs et Flémalle-Haute. La végétation, principalement forestière, recèle une flore particulièrement diversifiée comptant surtout des espèces neutrophiles à calcicoles. Les activités humaines anciennes ont laissé de nombreuses traces dans le sous-bois. En effet, le relief accidenté du sol témoigne d'une activité extractrice par les populations locales jusqu'au milieu du 20ème siècle. Après leur abandon, ces carrières ont été colonisées par diverses plantes héliophiles affectionnant habituellement les rochers ensoleillés, comme le catapode (Catapodium rigidum), l'orpin blanc (Sedum album), l'arabette hirsute (Arabis hirsuta), le calament acinos (Acinos arvensis), ou encore la carline vulgaire (Carlina vulgaris). A la pointe est du massif, au pied du chemin du château de Chokier, se trouve un petit plan d'eau occupé par une phragmitaie et bordé d'un bosquet de feuillus incluant de vieux saules blancs (Salix alba). Appelé localement la «mare rouge», cet étang d'à peine 10 ares est surtout connu pour son grand intérêt herpétologique, servant de refuge pour au moins 6 espèces d'amphibiens, dont le rare triton crêté (Triturus cristatus). Il recèle par ailleurs une station du butome en ombelle ou jonc fleuri (Butomus umbellatus), plante du bord des eaux rare et en forte régression en Wallonie. Le massif de la Crâne ne bénéficie d'aucun statut de protection et n'a pas été intégré au réseau Natura 2000.