En écologie, un biotope est " un ensemble caractérisé par des conditions climatiques et physico-chimiques particulières et uniformes qui héberge une flore et une faune spécifiques (la biocénose) ". L' habitat est un concept utilisé pour décrire les caractéristiques du "milieu" dans lequel une population d'individus d'une espèce donnée peut normalement vivre et s'épanouir (habitat de reproduction, de nourrissage, de repos, ...). C'est en principe le terme "biotope" qui doit être utilisé pour décrire des milieux particuliers (comme la hêtraie à luzule, les pelouses calcaires ou les tourbières hautes). Il faudrait réserver le terme « habitat » lorsqu'il s'agit des différents milieux occupés par des espèces. Mais très souvent les deux termes sont souvent employés de manière similaire. Par exemple, la Directive européenne "Habitats" ne fait pas la différence entre les deux expressions car biotope et habitat se traduisent en anglais par le même terme « habitat ».