Intro
Brève description
Le Bois d'Howis et les bois contigus, à savoir le Bois le Comte au nord, les Bois Féron et du Curé au sud, composent une partie de la ceinture forestière qui encercle le village de Mont-Sainte-Geneviève, entre Binche et Lobbes. Ce massif boisé de 300 hectares d'un seul tenant est un vestige de l'antique forêt charbonnière qui couvrait toute la région limoneuse avant les grands défrichements qui ont menés au développement de l'agriculture. Tout comme le Bois du Baron qui forme la portion orientale de cette ceinture, il s'agit d'une forêt subnaturelle ancienne, caractéristique qui lui confère une haute valeur patrimoniale et écologique. Sa position géographique est aussi remarquable, sur la crête de partage des eaux des bassins de l'Escaut et de la Meuse: en effet, le ruisseau de la Princesse, qui prend source dans le Bois le Comte, au nord du site, est un affluent de la Haine, tandis que tous les autres ruisselets sont des affluents ou des sous-affluents de la Sambre. La flore du sous-bois regroupe diverses espèces des chênaies mixtes atlantiques neutrophiles à acidophiles dont l'emblématique jacinthe des bois (Hyacinthoides non-scripta), mais aussi la rare gagée à spathe (Gagea spathacea), sans nul doute le joyau botanique du site. Cette discrète plante bulbeuse est en effet une espèce rare et strictement protégée en Région wallonne, où on ne la trouve que dans un secteur limité correspondant à peu près au Hainaut central. La faune locale, encore méconnue, mériterait des inventaires, mais les informations disponibles font état de la présence du pic noir (Dryocopus martius), du pic mar (Dendrocopos medius) ou encore du putois (Mustela putorius). A souligner aussi la présence de l'alyte accoucheur (Alytes obstetricans) détectée dans un étang du Bois du Curé par la méthode de l'ADN environnemental. Malgré ses multiples intérêts, cet important massif forestier n'a pas été intégré au réseau Natura 2000.