• E8 - Basse-Meuse

A compléter

Site classé le 12-01-1981.

Ville de Visé.

Privé(s)   ONG   Communes   Région   Autres publics 

Mr. Claude Puts, rue Basse Hermalle 32, 4530 Visé (tél. : 041/79.15.12).

Protection d'un vaste ensemble de milieux de grand intérêt botanique et entomologique, représentatifs du massif de la Montagne Saint-Pierre: pelouses calcaires sèches et pelouses sur gravier, chênaies thermophiles et falaises de craie. Le site englobe également des galeries souterraines propices aux chauves-souris.

- La principale menace à moyen terme est toujours liée à l'extension possible des carrières Marnebel.
- Plusieurs vols de moutons ont eu lieu ces dernières années.
- Le pillage des stations d'orchidées et de gentianes rares est encore constaté de temps à autre.

- poursuite et extension de la gestion par le pâturage avec les moutons Mergelland et les chèvres.

Le plan de gestion de la réserve naturelle RNOB de la Montagne Saint-Pierre vise la conservation et/ou la restauration des communautés animales et végétales caractéristiques des pelouses calcaires, des versants de craie et des boisements thermophiles du site.

Les opérations de gestion consistent (1) à débroussailler la végétation arbustive envahissante sur les pelouses calcaires et (2) à entretenir les enclos nécessaires à la gestion du site par le pâturage.

Le pâturage ovin opéré à la Montagne Saint-Pierre depuis 1990 permet de conserver les pelouses sèches favorables à la biodiversité locale par limitation de la recolonisation ligneuse, éclaircissement de la litière, limitation de l'implantation des graminées sociales et augmentation des espèces vivaces caractéristiques. Au 31 décembre 1997, le troupeau de la Montagne Saint-Pierre compte 9 brebis Mergelland et 3 chèvres.

Ce type de gestion s'avère en outre favorable à diverses espèces végétales ou animales critiques telles la véronique précoce (Veronica praecox), l'alsine à feuilles ténues (Minuartia hybrida), la vesce à feuilles étroites (Vicia tenuifolia, en extension au Thier de Lanaye), la phalangère à fleurs de lis (Anthericum liliago), diverses espèces d'orchidées (Ophrys apifera, apparu en une cinquantaine d'exemplaires au Thier de Lanaye, Epipactis atrorubens, Orchis anthropophora, Orchis purpurea, toujours abondants), divers champignons thermophiles rares (Morchella rotunda, Amanita strobiliformis, A. echinocephala), le lézard des murailles Podarcis muralis, toujours bien présent au Thier des Vignes), le lérot (Eliomys quercinus) confirmé au Thier de Lanaye.

L'accès au public de la réserve naturelle sera limité dans le cadre de visites guidées, lors des chantiers de gestion ou toute autre activité organisée dans le site et avalisée par la commission de gestion.

Les véhicules motorisés et vélos tout terrain ne seront pas admis dans la réserve, à l'exception des engins agricoles et autres destinés à la gestion du site (fauche, débroussaillage, ...).

Les études scientifiques seront suscitées et menées après accord de la commission de gestion.

Pour des motifs de sécurité publique, de protection d'espèces ou de travaux de gestion, la commission de gestion peut interdire temporairement certains accès.

Dans la réserve naturelle, un accès libre est aménagé sous forme d'un chemin balisé.

Le site est constitué du versant oriental de la terrasse principale de la Meuse dite "terrasse campinienne", soit le versant est de la Montagne Saint-Pierre. Ce versant a été creusé par la Meuse au Pléistocène moyen dans les craies organodétritiques du Maastrichtien (Crétacé supérieur). Ces craies sont très fossilifères, riches en restes d'invertébrés (plus de 200 espèces de mollusques bivalves) et de vertébrés (Mosasauriens). Des rognons et des bancs de silex truffent ces dépôts crayeux dont ils sont contemporains.

Des vallées sèches ou chavées entament la bordure du plateau et sont autant de points de pénétration pour les chemins tracés de longue date par les habitants de la région. Des galeries souterraines résultant de l'extraction du tuffeau et du silex, et situées dans les thiers de Lanaye et des Vignes font partie intégrante de la réserve. Elles représentent un développement total de près de 2000 m.

Le versant oriental fait directement face à la Meuse, qui est une voie de pénétration remarquable pour beaucoup d'espèces méridionales.

D'après WILLEMS et al. (2007): "La Montagne Saint-Pierre, retombée du plateau hesbignon entre la basse vallée du Geer et la Meuse, abrite une grande carrière à ciel ouvert et de nombreuses carrières souterraines dont les galeries s'étendent sur des centaines de kilomètres. Ouverts dans les craies et calcarénites crétacées, ces réseaux permettent une observation en trois dimensions, de karsts développés dans une roche extrêmement poreuse et perméable, peu susceptible de provoquer une dissolution concentrée. Les plus nombreux et les plus connus sont les tuyaux d'orgue ou tuyaux de terre. Il s'agit de racines du manteau d'altération pouvant se développer sur plusieurs dizaines de mètres de profondeur dont la section reste étonnamment circulaire et régulière, malgré l'enfoncement au sein du massif. Des réseaux en éponge et grottes subhorizontales sont observés, sans connexion apparente avec une quelconque fracturation au sein du massif. A plus de 20 m sous le niveau de la plaine alluviale mosane, des noyaux d'altération pluridécamétriques sont observés, présentant une morphologie proche de celles des cavités naturelles trouvées au sein des calcarénites. L'ensemble des karsts répertoriés permet de proposer un scénario de mise en place d'un système karstique polyphasé. Des grottes sont générées en profondeur, en milieu noyé (endokarsts), indépendamment des conditions de surface. Lors de l'enfoncement de la vallée de la Meuse, et en relation avec les terrasses fluviales, des racines d'altération (karsts d'introduction) se mettent en place. Ces dernières s'approfondissent parallèlement à l'encaissement du fleuve et à l'enfoncement de l'aquifère. Elles finissent par recouper les endokarsts. Une circulation concentrée des eaux au sein du massif peut alors s'organiser. La partie supérieure dénoyée du système connaît un colmatage rapide des cavités horizontales recoupées par les racines d'altération. La grande porosité des calcarénites rend celles-ci comparables à une éponge. La roche absorbe très vite les écoulements venant de la surface, ce qui provoque un dépôt rapide de particules fines transportées alors au sein des conduits horizontaux. Le colmatage de ces derniers permet leur conservation dans une roche très friable."

Le climat de la carrière souterraine de Petit-Lanaye inférieure n'a jamais fait l'objet d'études approfondies. Il a été étudié récemment par PIRON et al. (2007) sur une période de 6 mois: "La forme labyrinthique de la carrière complique l'organisation des courants d'air. Les deux régions de la carrière reliées par la galerie de jonction, réagissent différemment aux variations de la température extérieure."

La Montagne Saint-Pierre est un ensemble naturel prestigieux accueillant une flore et une faune d'une diversité absolument remarquable, incluant de nombreuses espèces en limite de leur aire de dispersion (voir par ex. MARECHAL, 1941; PETIT et RAMAUT, 1970).

Ce massif crayeux est partagé entre plusieurs sites plus ou moins bien individualisé et qui sont marqués depuis longtemps par les activités humaines. D'après LEJEUNE et VERBEKE (1984), très schématiquement:

- Le Thier des Vignes est presque entièrement reboisé et on n'y trouve plus que de minuscules pelouses. Celles-ci sont souvent fort riches et recèlent quelques espèces intéressantes comme Lathyrus sylvestris, Colchicum autumnale, Cytisus scoparius, Silene nutans, Stachys officinalis, Teucrium chamaedrys,... Dans les taillis, on trouve des populations relictuelles de Quercus pubescens (incluant surtout ses hybrides: Q. x calvescens et Q. x kerneri) (Quercion pubescentis fragmentaire);

- Le Thier de Lanaye, situé au sud du précédent est constitué d'une pente assez raide, exposée à l'est et au sud-est. On y trouve des parcelles reboisées par Populus canescens, P. x canadensis, Betula pendula, Crataegus monogyna, des fourrés arbustifs du Berberidion avec Berberis vulgaris, Rosa rubiginosa, Lonicera xylosteum, Corylus avellana, Carpinus betulus, Cornus sanguinea, Juniperus communis,... La pelouse est du type Mesobrometum riche en espèces de l'Arrhenatherion (Trisetum flavescens, Knautia arvensis, Plantago media,...). On y rencontre Brachypodium pinnatum dominant et, parmi les plantes les plus intéressantes pour la région : Teucrium chamaedrys, Helianthemum nummularium, Potentilla neumanniana, Thymus pulegioides, Koeleria macrantha, Orchis anthropophor (incluant Orchis xspuria, l'hybride avec Orchis militaris), etc.

- Le Thier de Nivelle s'étire au sud du Thier de Lanaye. C'est une des parties les plus boisées de toute la Montagne Saint-Pierre. Les bosquets sont caractérisés par la présence de Carex digitata, Cephalanthera damasonium, Orchis purpurea,... Dans l'ourlet on observe Vincetoxicum hirundinaria, Sanicula europaea. Les pelouses qui y subsistent font partie du Mesobromion.

- Le Thier de Caster, située au niveau de la jonction Canal Albert-Meuse, est en grande partie boisé. Il comprend des bois thermophiles, des falaises artificielles résultant du creusement de la jonction, des fragments de pelouses sèches et d'intéressantes friches calcicoles. C'est dans ces friches sur remblais crayeux, entre la route qui longe la jonction et la falaise de Caster, que le rare Buphthalmum salicifolium fut découvert en 1991 par PETIT et DUVIGNEAUD (1993), en compagnie de Carex flacca, Inula conyzae, Carlina vulgaris, Hieracium murorum, Hieracium bauhinii, Anthyllis vulneraria, Erigeron acer, Epipactis atrorubens, Festuca arundinacea, Crepis biennis, etc.

En outre, une petite parcelle de 0,2 ha occupant une ancienne terrasse mosane sur le haut du Thier de Nivelle, en bordure du plateau agricole (ex SGIB 137), était connue pour sa flore messicole remarquable. Un relevé établi par W. Verbeke en 1988 regroupe ainsi Veronica polita, Kickxia elatine, K. spuria, Legousia speculum-veneris, Sherardia arvensis, Silene latifolia subsp. alba, Viola arvensis, Euphorbia exigua, Matricaria recutita, Sonchus arvensis, Inula conyza, Lycopsis arvensis, Saxifraga tridactylites, Ornithogalum umbellatum, Campanula rapunculoides, etc.

Cette ancienne terre de culture, non fertilisée à cette époque, a depuis lors évolué vers une prairie mésophile qui a perdu son cortège de messicoles.

La faune de la Montagne Saint-Pierre présente un grand intérêt sur le plan régional, mais également international.

Les mammifères sont réprésentés entre autre par le blaireau (Meles meles), le putois (Putorius putorius), le lérot (Eliomys quercinus), le grand hamster (Cricetus cricetus) lequel n'a cependant plus été aperçu depuis le milieu des années 1980. Les galeries souterraines de la Montagne Saint-Pierre constituent pour les chauves-souris le site d'hibernation le plus important de Belgique, avec pas moins de 13 espèces signalées au cours des deux dernières décennies.

L'avifaune se compose d'espèces inféodées aux pelouses et aux friches comme le bruant jaune (Emberiza citrinella), le pipit des arbres (Anthus trivialis), l'alouette des champs (Alauda arvensis), la linotte mélodieuse (Carduelis cannabina), le gobemouche gris (Muscicapa striata), le faucon crécerelle (Falco tinnunculus); d'espèces des taillis et fourrés comme la fauvette à tête noire (Sylvia atricapilla), la fauvette des jardins (Sylvia borin), la fauvette grisette (Sylvia communis), le pouillot véloce (Phylloscopus collybita), le pouillot fitis (Phylloscopus trochilus), le rossignol (Luscinia megarhynchos), la mésange à longue queue (Aegithalos caudatus), etc.; enfin d'espèces forestières comme la mésange nonette (Parus palustris), la tourterelle des bois (Streptopelia turtur), le pic épeiche (Dendrocopos major), le pic vert (Picus viridis), le hibou moyen-duc (Asio otus), le loriot d'Europe (Oriolus oriolus), etc.

Deux reptiles sont régulièrement observés: le lézard des murailles (Podarcis muralis) et la coronelle (Coronella austriaca), de même que deux espèces d'amphibiens: le crapaud accoucheur (Alytes obstetricans) et le crapaud calamite (Bufo calamita).

La richesse entomologique du site est exceptionnelle, mais seuls quelques groupes ont été systématiquement étudiés. Parmi eux, les Hyménoptères aculéates ont été inventoriés dès le début du 20è siècle par différents entomologistes de renom tels que P. Maréchal, J. Leclercq, V. Lefeber et J. Petit. Ce groupe est représenté par au moins 498 espèces dont 230 espèces d'abeilles solitaires, ce qui en fait probablement le site le plus riche de Belgique!

Les Formicidae ont été récemment inventoriés par Van Noordwijk et al. (2007) qui signalent 23 espèces: Anergates atratulus, Formica cunicularia, Formica pratensis, Formica rufibarbis, Lasius alienus, Lasius distinguendus, Lasius flavus, Lasius fuliginosus, Lasius jensi, Lasius niger, Lasius sabularum, Lasius umbratus, Myrmecina graminicola, Myrmica rubra, Myrmica ruginodis, Myrmica sabuleti, Myrmica scabrinodis, Myrmica schencki, Solenopsis fugax, Stenamma debile, Temnothorax interruptus, Tetramorium caespitum, Tetramorium impurum.

Les Hétéroptères (ou punaises), très riches en représentants thermophiles, ont fait l'objet d'une synthèse par DETHIER et CHEROT (1997) qui répertorient au total 155 espèces (sur les 620 que compte le territoire belge). Parmi les éléments les plus intéressants figurent Copium clavicorne (dont la plante hôte, Teucrium chamaedrys, est très rare à la Montagne Saint-Pierre), Berytinus hirticornis, Arenocoris waltlii, Scolopostethus puberulus, Ceraleptus lividus, Adomerus biguttatus, Eurygaster austriaca, Odontoscelis fuliginosa, Dicranocephalus agilis, Horvathiolus superbus, Jalla dumosa, etc.

On recense une trentaine d'espèces de Lépidoptères rhopalocères, dont Callophrys rubi, Cupido minimus, Erynnis tages, Melanargia galathea, Melitaea cinxia (réintroduit en 1997), Nymphalis polychloros, Plebejus argus (non observé récemment), Cyaniris semiargus, Pyrgus malvae, ...

Plusieurs familles de Diptères ont fait l'objet de travaux plus ou moins récents, c'est le cas notamment pour les Conopidae, Asilidae et Bibionidae (TOMASOVIC, 2005). La collection des Asilidae récoltés par Jacques Petit principalement dans la région de la Montagne Saint-Pierre a été revue par TOMASOVIC et BORTELS (2015).

Parmi les Coléoptères, rappelons l'observation exceptionnelle du Zopheridae saproxylique Pycnomerus sulcicollis en deux endroits de la Montagne Saint-Pierre (FAGOT et al., 2005).

La faune invertébrée des carrières souterraines de la Montagne Saint-Pierre a fait l'objet de recherches récentes en 2004-2006 par DETHIER et WILLEMS (2005) et DETHIER (2007) en vue de mettre à jour les données publiées par LERUTH (1939). Ces recherches ont permis d'inventorier près de 215 espèces appartenant à différents groupes taxonomiques: Oligochètes (2 familles); Gastéropodes (10 familles, 16 espèces); Arachnides (19 familles, 43 espèces); Diplopodes (6 familles, 17 espèces); Chilopodes (4 familles, 9 espèces); Isopodes (7 espèces, 11 espèces); Copépodes (1 famille, 1 espèce); Thysanoures (1 famille, 2 espèces); Diploures (1 famille, 1 espèce); Psocoptères (3 familles, 3 espèces); Collemboles (9 familles, 28 espèces); Coléoptères (23 familles, 82 espèces); Trichoptères (1 famille, 2 espèces); Lépidoptères (7 familles, 10 espèces); Hyménoptères (17 familles, 27 espèces); Diptères (13 familles, 45 espèces); Siphonaptères (1 famille, 3 espèces). Aucun de ces taxons n'est cependant véritablement troglobie. La faune rencontrée dans ces carrières souterraines est en fait étroitement dépendante des apports extérieurs.

Parmi la grande diversité de Mollusques gastéropodes, on notera plus spécialement la présence d'Abida secale et Truncatellina cylindrica.

Enfin on soulignera encore qu'au moins 93 espèces d'araignées sont recensées, dont Argiope bruennichi apparue sur le site en 1984 (PUTS, 1987) et à présent bien installée et commune.

Aucun monument.

Les plus anciennes traces d'occupation humaine remontent au Paléolithique inférieur. Des vestiges et sites archéologiques dispersés sur l'ensemble de la colline témoignent d'une présence humaine continue depuis le Paléolithique moyen jusqu'à l'époque moderne. A proximité immédiate et dans la réserve, des fouilles ont mis au jour : au moins 5 sites du Paléolithique et du Néolithique (atelier de taille du silex); une villa romaine, un cimetière romain et de l'âge du fer surmontant un habitat néolithique à Loën; une ferme et une forge gallo-romaine à Lanaye, etc.

La présence humaine à la Montagne Saint-Pierre est attestée avec certitude dès le Paléolithique inférieur.

De nombreuses fouilles témoignent d'une présence humaine, très dense à certaines époques, depuis le Paléolithique jusqu'au XXe siècle. A Eben, un squelette du Néolithique fut découvert. Etudié par l'Université de Liège, il fut établi qu'il appartenait au type de Furfooz II. A peu de distance de cette tombe, les archéologues mirent au jour un cimetière mérovingien. C'est cependant la période romaine qui fournit le plus important matériel archéologique. Dans la vallée du Geer, chaque village compte une ou plusieurs villas romaines.

Cette importante densité de peuplement a influencé la diversification des écosystèmes. Ce sont surtout les pratiques agro-pastorales (pacage extensif des versants par les moutons), qui ont permis l'établissement et ensuite le maintien des associations végétales originales : les pelouses calcaires.

Sur la carte de Ferraris datant du milieu du 18è siècle, le site était couvert de landes. De petits troupeaux pâturant de manière extensive persistèrent jusqu'au milieu du 20è siècle. Une race de mouton spécialisée s'y est développée, les 'Mergellandschapen' (utilisés aujourd'hui pour la gestion des pelouses). Le berger entretenait les parcours par brûlis, recépage des arbustes, etc. Si l'abandon des pratiques agro-pastorales provoqua une extension et une diversification de la flore, il fut également responsable de l'embroussaillement des pelouses.

Natagora

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