Situation générale: Le site est compris dans le bassin carrier tournaisien, au nord-est du village de Vaulx et au sud de l'autoroute E42.
Géologie: La zone concernée est comprise dans la Formation d'Antoing qui consiste essentiellement en calcaires argilo-siliceux, gris foncé à noirs, en bancs épais de 20 à 80 cm en moyenne, séparés par des joints de stratification, souvent minces, calcschisteux ou franchement argileux (Source: notice explicative de la carte géologique de Wallonie).
Description du site: Le site de la Grande Mer comprend un chapelet de carrières très peu profondes et de faible superficie, incluses dans un grand parc boisé, ancienne propriété du château situé juste à l'est. Près de la moitié des plans d'eau ont disparu suite à l'aménagement du terril de Batte, localisé dans la partie orientale du site décrit dans cette fiche. Ce terril, haut d'une trentaine de mètres, est composé de terre de découverture, partiellement recouvertes de stériles calcaires d'une granulométrie assez importante; il présente une grande flaque sur le dessus et une autre à son pied, vers l'est.
Le site a été inscrit en zone d'espaces verts en 2010, par Arrêté du Gouvernement Wallon (A.G.W. du 01/04/2010 modifiant le plan de secteur).
Il comprend quatre zones humides (situation en 2006 - A. Remacle):
- dans la partie nord-est, contre le terril de Batte, s'étend la plus grande des pièces d'eau, allongée dans l'axe NE-SW;
- dans la partie nord-ouest, une petite mare ombragée et, tout près de la route industrielle, une grande mare bordée par deux petites phragmitaies;
- dans la partie sud-ouest, une grande zone humide ceinturée par une roselière qui, dans sa moitié nord, est déjà fort reboisée.
Au nord-ouest du site subsistent, près du chemin d'accès, d'anciens fours à chaux enfouis dans la végétation. Au sud du site, un chemin pierreux longe d'est en ouest la Butte des Italiens.
Fréquentation du site: Nulle.
Présence de déchets: Quelques déchets laissés par des pêcheurs aux abords du plan d'eau situé au nord du site.
Environnement du site: Autoroute au nord; route industrielle, chemin de fer et six maisons mitoyennes à l'ouest; parc boisé à l'est autour d'un château accolé à une petite carrière en eau; carrière en exploitation plus à l'est; quelques maisons et la butte des Italiens (terril) au sud.
Situation en 2006 (source : A. Remacle - inventaire carrières)
Parties boisées
Le chemin d'accès au nord-ouest du site traverse un bois mixte frais dominé par des Populus tremula assez âgés et Acer pseudoplatanus, avec en sous-bois Sambucus nigra. En bordure du sentier se développent quelques Dipsacus pilosus à l'ombre d'Ulmus minor.
Au nord, le boisement se diversifie avec quelques bouquets de Picea abies, de très grands Robinia pseudoacacia et Fraxinus excelsior, et un sous-étage composé de Cornus sanguinea, Ligustrum vulgare, Corylus avellana, Ribes rubrum, Crataegus monogyna, Carpinus betulus et Acer campestre. Une autre station de Dipsacus pilosus est présente le long d'un sentier ombragé menant au plan d'eau le plus étendu.
Avant de franchir un ancien pont bordé d'un alignement de Fagus sylvatica, un chemin à Dipsacus pilosus bifurque vers le sud-ouest et longe une érablière qui abrite une abondante station de Listera ovata et dont les troncs sont entièrement tapissés d'Hedera helix.
Zones humides
Dans l'ensemble des mares et pièces d'eau s'est dévéloppée une flore des étangs méso- et eutrophes et des rives exondées: Potamogeton crispus, Potamogeton natans, Callitriche sp., une characée, Phragmites australis, Typha latifolia, Alisma plantago-aquatica, Carex pseudocyperus, Hippuris vulgaris (dans la petite mare au NW), Juncus effusus, J. articulatus, Ranunculus sceleratus, Veronica anagallis-aquatica (abondante), Lythrum salicaria, Mentha aquatica, Solanum dulcamara, Lycopus europaeus, Eupatorium cannabinum, Scrophularia auriculata, Chenopodium rubrum, Epilobium hirsutum, E. parviflorum, Lysimachia nummularia,...
La grande zone humide ceinturée par une roselière partiellement en eau est, dans sa moitié nord, déjà fortement reboisée par Alnus glutinosa et Salix alba. Avant d'être envahie par les ligneux, cette partie, très sablonneuse, était une jonchaie occupée par Bufo calamita.
Terril de Batte
Dans la partie ouest, le substrat siliceux en surface est envahi par Tussilago farfara, Buddleja davidii et Salix alba (jeunes plants) et, sur les zones encore bien éclairées, par Hypericum perforatum, Epilobium hirsutum, Prunella vulgaris, Eupatorium cannabinum, Calamagrostis epigejos, Senecio jacobaea, Equisetum arvense,… La présence de quelques demoiselles, telles que l'abondante Platycnemis pennipes, annonce la grande dépression humide du terril envahie par Salix alba, Phragmites australis et Typha latifolia. Cette grande flaque est occupée par Bufo calamita. Plus loin, le terril est recouvert de stériles calcaires d'une granulométrie assez importante; Buddleja davidii, Tussilago farfara, Matricaria recutita et Senecio inaequidens l'ont en grande partie colonisé.
Au pied de ce terril, à son extrémité est, une flaque sur calcaire abrite une population de Bufo calamita et constitue un milieu favorable à Alisma plantago-aquatica, Lycopus europaeus, Juncus effusus, Rumex hydrolapatum; elle tend aussi à être envahie par Typha latifolia, Phragmites australis et Salix alba.