Le site se trouve enclavé dans les 'marais de Papignies' qui s'étendent dans la plaine alluviale de la Dendre, très large à cet endroit, sur sa rive gauche. Des ruisseaux, le Rieu des Baussières et le Rieu des Pauvres y coulent. Une parcelle se trouve le long de la Dendre canalisée. Le site est traversé par la voie de chemin de fer Ath-Lessines.
La plus grande partie du marais est occupée par d'anciennes prairies de fauche en voie de colonisation forestière rapide par les saules. Des plantations de peuplier y ont été établies. La croissance des arbres (Populus x canadensis) est médiocre dans ces sols trop humides. Les troncs cassés, les chablis, le dépérissement fréquent des peupliers en témoigne. La strate herbacée, enrichie par l'apport des feuilles mortes, est extrêmement nitrophile. On note d'importants peuplements d'Urtica dioica, Galium aparine, Myosoton aquaticum, etc. L'évolution tend vers la formation d'une frênaie-aulnaie où Quercus robur, Alnus glutinosa, Fraxinus excelsior, etc. dominent. Sous ce recouvrement arbustif en voie d'extension existent encore quelques plages de Phalaris arundinacea (CORINE 53.16), Glyceria maxima (CORINE 53.15),... Les roselières ont disparu.
Diverses espèces palustres, des aulanies et des coupes forestières se rencontrent également : Carduus crispus subsp. multiflorus, Symphytum officinale, Persicaria amphibia F. terrestre, Lysimachia vulgaris, Humulus lupulus, Eupatorium cannabinum, Solanum dulcamara, Lycopus europaeus, Filipendula ulmaria, Pulicaria dysenterica, Epilobium hirsutum, Hedera helix, Sambucus nigra, Caltha palustris, Iris pseudacorus, Mentha aquatica, etc. (Filipendulion fragmentaire, CORINE 37.1).
Les zones les plus humides se trouvent le long de la voie ferrée. En partant des parties les plus déprimées vers leur périphérie on rencontre :
- une roselière amphibie très intéressante et rare dans nos régions à Oenanthe aquatica et Rorippa amphibia (CORINE 53.146);
- une roselière à Glyceria maxima (CORINE 53.15);
- des fragments d'aulnaie et de saussaie à Salix x multinervis, S. triandra, S. viminalis, S. cinerea (CORINE 44.121).
Le site est un des derniers vestiges d'un très grand marais qui existait au sud, à l'est et au nord de Papignies, dans la vallée de la Dendre, jusqu'à Lessines. Plusieurs lieux-dits en témoignent encore aujourd'hui (Les Grands Marais, les Marais, etc).