• F2 - Condroz ardennais

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Le massif forestier constitué par les bois de Tihange et de Neuville est situé sur le versant droit de la vallée de la Meuse, à l'est de la ville de Huy.

Il s'inscrit dans une partie particulière du Condroz, dite "Ardenne condruzienne" telle que définie par DELVAUX et GALOUX (1962) mais aussi dénommée, plus correctement, le "Condroz ardennais". Ce territoire au relief accusé, coupé par des vallons profonds et reposant sur des roches acides (schistes, grès, ...), présente en effet diverses caractéristiques écologiques que l'on trouve en Ardenne, notamment sur le plan floristique. Le socle géologique est constitué en majeure partie par des roches paléozoïques mises en place lors du plissement hercynien. Le fond de la vallée de la Meuse est occupé par des alluvions quaternaires qui recouvrent en grande partie des schistes micacés et des schistes plus ou moins argileux du Silurien, lesquels n'apparaissent qu'à la base du versant. En progressant sur le versant condruzien, on traverse plusieurs autres couches géologiques, successivement le Gedinnien (poudingue d'Ombret), le Siegenien inférieur (grès du bois d'Ausse), le Siegenien moyen (schistes, psammites et grès d'Acoz), le Siegenien supérieur (grès de Wépion et schistes).

L'écart altitudinal est assez conséquent. Ainsi, de la vallée, située à une altitude de 70 m au niveau de Neuville-sous-Huy, on passe à environ 230 m sur le plateau condruzien, aux alentours du hameau des Neuf Bonniers.

Le bois de Neuville est séparé du bois de Tihange par le vallon du ruisseau de Maurissart, affluent direct de la Meuse. Le massif forestier est traversé par plusieurs autres petits cours d'eau, dont le Ry de Mer, le ruisseau du Fond du Paradis, etc.

En raison de son relief et de ses sols peu productifs, le massif a gardé une grande partie de son intégrité et a échappé à l'urbanisation et aux aménagements divers. Il est traversé par une petite route qui permet de joindre la vallée au plateau, entre Neuville-sous-Huy et Les Gottes.

Un projet de liaison routière plus important est toutefois né dans les années 1980. Prévu au départ à quatre bandes, le projet a été réduit à deux bandes, suite aux recommandations environnementales. Un premier tronçon de cette route Tihange-Tinlot (N684) a été réalisé vers 2004, d'une longueur inférieure à 3 km (sur les 8,2 km prévus). Il part du rond point situé au sud-est de la centrale nucléaire de Tihange pour rejoindre l'angle droit que faisait la rue des neuf Bonniers dans le bois de Neuville. Le tronçon est assez sinueux et son creusement a mis à nu des affleurements rocheux. A ce niveau, les talus sont souvent très pentus et sont instables par endroits. Des remblais ont été amassés localement, de part et d'autre de la route.

L'ensemble forestier constitué par les bois de Tihange et de Neuville présente une grande valeur écologique et une diversité remarquable d'habitats liée à la variété des couches géologiques et à la topographie particulière du massif. De plus il abrite de nombreuses espèces animales et végétales intéressantes dont certaines sont même assez exceptionnelles pour le Condroz.

Une description partielle est fournie dans deux études relatives au tracé de la liaison routière entre Tihange et Strée et menées respectivement en 1983 par le GIREA et en 2011 par l'aCREA-ULg. Jusqu'à présent, seuls 2,3 km de la route ont été réalisés (sur les 8,2 km prévus), entre Tihange et le hameau des Neufs Bonniers, ce tronçon n'étant pas encore ouvert au trafic.

L'étude de l'aCREA, qui actualise celle de 1983, mentionne, au niveau du tracé de la route et sur 100 m de part et d'autre:

1. Des prairies mésophiles améliorées, avec Lolium perenne, Festuca sp., Trifolium repens, Poa pratensis, Ranunculus repens, Plantago lanceolata, Plantago major, Bellis perennis, Cardamine pratensis, etc.

2. Des friches rudérales nitrophiles à Urtica dioica, Aegopodium podagraria, Artemisia vulgaris, Cirsium arvense, etc.

3. Des fourrés, résultant souvent de l'évolution naturelle de haies, avec entre autre Crataegus monogyna, Prunus spinosa, Rubus sp., Corylus avellana, Cornus sanguinea.

4. Des chênaies acidophiles à Quercus robur, Quercus petraea, Betula pubescens, Fagus sylvatica, Carpinus betulus, Ilex aquifolium, Deschampsia flexuosa, Pteridium aquilinum, Vaccinium myrtillus, etc.

5. Une hêtraie acidophile, pure, sur le versant gauche du ruisseau de Maurissart

6. Des chênaies-frênaies neutroclines, abritant Anemone nemorosa, Ranunculus ficaria, Acer pseudoplatanus, Alnus glutinosa, Viburnum opulus, etc.

7. Des chênaies-charmaies calcicoles, surtout représentées comme taillis, avec Acer campestre, Ligustrum vulgare, Euonymus europaeus, Clematis vitalba, Fraxinus excelsior, etc.

8. Des aulnaies-frênaies de sources et de ruisseaux, représentées le long des deux principaux cours d'eau du massif, le ruisseau de Maurissart et le Ry de Mer, et abritant Chrysosplenium oppositifolium, Deschampsia cespitosa, Carex remota, Athyrium filix-femina, etc.

9. Des plantations de conifères, surtout Picea abies et Abies grandis, mais aussi Pinus sylvestris

10. Des plans d'eau, dont trois étangs situés dans la partie aval du ruisseau de Maurissart, au nord du tracé de la nouvelle route, ainsi qu'une mare didactique à la sortie du bois des Neuf Bonniers

11. Des alignements d'arbres et des haies.

Le 26 juin 2012, une visite effectuée conjointement par le DEMNA (Y. Barbier et J.-Y. Baugnée), le DNF ainsi que J.-S. Rousseau-Piot (Natagora), a permis de préciser la végétation de certaines zones situées au niveau de la liaison routière, dans sa partie déjà réalisée. La construction de celle-ci, débutée en 2004, a entrainé une trouée importante dans sa traversée du massif forestier, la mise à nu d'affleurements rocheux et la création d'habitats liés au réseau routier (friches, éboulis artificiels, etc.).

De la route nationale N90 jusqu'à l'extrémité de la rue de Neuville, la route est bordée de talus fleuris qui accueillent notamment le demi-deuil (Melanargia galathea), deux couples de tarier pâtre (Saxicola rubicola) et un couple de pie-grièche écorcheur (Lanius collurio), ces deux oiseaux étant fort peu communs dans la région.

Une grande friche située à gauche du tronçon de la liaison routière Tihange-Strée, à l'extrémité de la rue de la Neuville, présente une remarquable diversité topographique et hygrométrique. De plus, sa richesse floristique est assez étonnante, avec plus de 160 espèces recensées le 26 juin 2012. Dans les parties humides, elle montre :

- des roselières sèches à Phragmites australis, Phalaris arundinacea, Scrophularia auriculata, Lysimachia vulgaris, Lythrum salicaria...

- des éléments de prairie humide à Achillea ptarmica, Thalictrum flavum, Pulicaria dysenterica, etc.

- de petites cariçaies à Carex cuprina et jonchaies à Juncus inflexus,

- de petites flaques et ornières temporaires,

- des fourrés et de petits saules pionniers.

Les parties plus sèches renferment notamment:

- des friches rudérales à Solidago canadensis, Erigeron annuus, Tanacetum vulgare, etc.,

- très localement, des décombres à Urtica dioica, Lathyrus latifolius, Melissa officinalis, Solanum dulcamara, ...

- des friches richement fleuries à Arrhenatherum elatius, Holcus lanatus, Lathyrus pratensis, Lotus corniculatus, Leucanthemum vulgare, Tanacetum vulgare, Vicia cracca, Rubus spp., Trifolium pratense, Trifolium repens, Crepis biennis, Tussilago farfara, Knautia arvensis, Campanula rapunculus, Senecio erucifolius, Heracleum sphondylium, Torilis japonica, etc.

- des pelouses ouvertes à Poa compressa, Trifolium campestre, Arenaria serpyllifolia, Echium vulgare, etc., cantonnées sur les sols damés et les chemins.

Une partie surélevée, constituée vraisemblablement de matériaux issus du creusement de la tranchée routière, montre une friche plus ou moins ouverte, sur sol caillouteux, ainsi que des fourrés de Cytisus scoparius, et est délimitée au sud et à l'ouest par des éboulis et des talus escarpés.

Sur le plan botanique, la friche ne renferme pas d'espèces protégées, mais on y observe toutefois deux plantes figurant sur la liste rouge wallonne (SAINTENOY-SIMON et al. 2006) : le pigamon jaune (Thalictrum flavum) et la valérianelle carénée (Valerianella carinata). La présence du pigamon est particulièrement intéressante, car l'espèce est devenue très rare dans la vallée de la Meuse en aval de Namur. Une trentaine de plantes ont été notées dans la partie nord de la friche (laquelle ne se situe pas dans la plaine alluviale mosane mais bien sur le versant du Condroz ardennais). Cette friche se caractérise par sa richesse en Fabacées, qui offrent des ressources alimentaires pour nombre d'abeilles sauvages et papillons de jour. On peut citer notamment Lathyrus sylvestris, particulièrement abondante par endroits, ainsi que Galega officinalis et Coronilla varia, deux espèces peu communes en Wallonie mais bien naturalisées ici.

Concernant la faune, on signale la présence du demi-argus (Cyaniris semiargus), de l'hespérie de la mauve (Pyrgus malvae), du point de Hongrie (Erynnis tages), de la locustelle tachetée (Locustella naevia) et de l'alouette lulu (Lullula arborea) (obs. J.-S. Rousseau-Piot). Dans les années 2000, cette friche hébergeait également le crapaud calamite (Bufo calamita) et sa présence actuelle ne paraît pas exclue (comm. A. Laudelout). En outre, le 26 juin 2012, plusieurs hyménoptères intéressants ont été observés plus particulièrement sur l'éboulis exposé au sud qui délimite la partie surélevée: c'est le cas de l'abeille hélicicole Osmia aurulenta et de son coucou Chrysura trimaculata, ainsi qu'une autre abeille peu commune, Anthidium oblongatum.

En gravissant le versant condruzien, en contrebas de la route, on abouti à un talus rocailleux issu de l'aménagement du passage du ruisseau de Maurissart. Cette zone, en cours de colonisation végétale, héberge notamment un arbuste protégé, le rosier rouillé (Rosa rubiginosa), de même qu'une touffe isolée de silène enflé (Silene vulgaris), espèce plutôt calcicole. La pie-grièche écorcheur (Lanius collurio) niche aux alentours et on y signale aussi la cétoine dorée (Cetonia aurata), le lézard vivipare (Zootoca vivipara) ainsi que trois papillons intéressants: l'hespérie de la mauve (Pyrgus malvae), le point de Hongrie (Erynnis tages) et l'échiquier (Carterocephalus palaemon). La présence de cette dernière espèce est remarquable car aucune population n'est actuellement connue au niveau du sillon mosan!

Les bords de la route sont constitués d'un substrat qui est resté assez pauvre. Ils ont fait l'objet d'un semis "Ecosem" après la construction de la route. Ils présentent une diversité floristique intéressante, avec de nombreuses espèces en fleur et accueillent des espèces animales intéressantes comme le demi-deuil (Melanargia galathea), le tarier pâtre (Saxicola rubicola) et la pie-grièche écorcheur.

Les talus rocheux résultant du creusement de la route à travers les couches géologiques du primaire sont très fortement pentus. Des problèmes de stabilité sont apparus au cours du temps et nécessiteront des aménagements spécifiques imposés pour raisons de sécurité. Ils sont exposés généralement vers le sud et offrent des conditions extrêmes pour les plantes et les animaux. Notons que le bord droit de la route (en montant) a été gabionné sur une longueur assez importante. Sur le plan botanique, on y observe une flore plutôt acidophile, dont des fragments de landes à Calluna vulgaris.

Plus haut sur le versant, un peu avant la fin du tronçon de route réalisé, se trouve un remblai particulièrement intéressant. C'est à cet endroit qu'a été découverte, au printemps 2012, une abeille sauvage très rare, Melecta luctuosa (obs. J.-S. Rousseau-Piot, détermination confirmée par P. Rasmont). Il s'agit d'une abeille parasite qui agit comme le coucou en pondant ses œufs dans les nids d'autres abeilles solitaires. L'hôte parasité est habituellement une espèce d'anthophore, souvent Anthophora retusa, espèce assez rare en Wallonie et qui est également présente sur la zone.

L'endroit s'avère également très favorable à d'autres groupes d'insectes. Parmi les papillons, le grand collier argenté (Boloria euphrosyne), l'échiquier (Carterocephalus palaemon), l'hespérie de la mauve (Pyrgus malvae) y sont notés, la présence de la première espèce étant exceptionnelle pour le Condroz! On y observé aussi le criquet à ailes bleues (Oedipoda caerulescens), l'abeille hélicicole Osmia bicolor (celle-ci nidifiant notamment dans les coquilles de l'escargot de Bourgogne), de même que la couleuvre à collier (Natrix natrix).

Y. BARBIER et J.-Y. BAUGNEE (SPW/DGARNE/DEMNA/DNE/OFFH, Avenue Maréchal Juin, 23, B-5030 Gembloux).

J.-S. ROUSSEAU-PIOT (NATAGORA asbl).