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Brève description

Le Bois des Houlpais s'étend sur le flanc droit de la vallée de la Meuse, en aval de la ville de Liège. Du point de vue administratif, il correspond au prolongement sud-ouest du territoire de la commune de Blegny, compris entre Jupille et Wandre, juste en face de l'Ile Monsin. Couvrant environ 40 ha, ce bois essentiellement composé de feuillus fait partie d'un massif plus vaste qui s'étire jusque Cheratte et au-délà, sur plusieurs kilomètres. Le site est bordé au sud par les friches de l'ancien charbonnage des Houlpais et le terril Violette, et est limité au nord par le vallon du ruisseau de l'Orgifontaine, lequel marque l'entrée du Bois des Marets (sur la commune de Liège). Déjà en place au milieu du 18^ème siècle, le Bois des Houlpais peut être qualifié de forêt ancienne subnaturelle et revêt dès lors une haute valeur patrimoniale. Le hêtre (Fagus sylvatica) et les chênes (Quercus robur et Q. petraea) y sont largement dominants, aux côtés du charme (Carpinus betulus), du merisier (Prunus avium), de l'érable sycomore (Acer pseudoplatanus), du bouleau verruqueux (Betula pendula) et d'autres. La hêtraie neutrophile et la chênaie-charmaie neutrophile sont les habitats principaux. Dans la strate herbacée se remarquent notamment la luzule des bois (Luzula sylvatica), la mélique uniflore (Melica uniflora) et le mélampyre des prés (Melampyrum pratense), tandis qu'au printemps, l'ail des ours (Allium ursinum) y compose par endroits de vastes plages. La faune locale, bien qu'encore peu inventoriée, comprend plusieurs éléments remarquables, dont l'emblématique lucane cerf-volant (Lucanus cervus), espèce saproxylophage d'intérêt communautaire. Le site bénéficie implicitement du statut de protection des espèces protégées qui y sont présentes.

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