Intro
Brève description
Le Franc Bois fait partie intégrante de l'immense massif forestier qui couvre une grande partie de l'Ardenne occidentale transfrontalière entre Gedinne, en province de Namur, et Monthermé dans les Ardennes françaises. S'étendant sur plus de 670 ha au sud-ouest du village clairière de Willerzie, il est longé sur presque toute sa marge occidentale par le Ri de Stole, affluent de la Hulle qui marque ici la frontière française, et à l'est par un autre affluent, le ruisseau des Rousseries. Au sud, le Franc Bois est en contact avec le vallon humide de Marotelle. L'habitat principal est la hêtraie acidophile médio-européenne, caractérisée par la dominance du hêtre (Fagus sylvatica) souvent accompagné du chêne sessile (Quercus petraea) et avec en sous-bois diverses espèces indicatrices telles que la luzule blanche (Luzula luzuloides), la myrtille (Vaccinium myrtillus), la canche flexueuse (Dechampsia flexuosa), la laiche à pilules (Carex pilulifera), la fétuque des bois (Festuca altissima), etc. Cette forêt caducifoliée est abondamment morcelée par des plantations de résineux qui peuvent atteindre les 20 ha d'un seul tenant, ainsi que par nombre de clairières souvent issues de mises à blanc plus ou moins anciennes. Ces ouvertures présentent un intérêt à la fois botanique, en accueillant des éléments de landes voire de bas-marais acides, et faunistique comme site de nourrissage ou de reproduction pour maintes espèces subforestières. Le massif compte également plusieurs petits plans d'eau généralement situés aux têtes de sources. L'ensemble de sa surface est inscrit dans le réseau Natura 2000 BE35040 «Vallée de la Hulle».