Le site se trouve sur d'anciennes mardelles et marnières établies sur marnes irrisées du Keuper (Triasique). Les mardelles sont des poches de dissolution des marnes (dolines), alors que les marnières sont d'anciennes exploitations de marne.
Le sol a un pH de 7,2-7,3 et présente des signes de gléyfication à faible profondeur, suite à l'engorgement par les eaux pluviales en hiver et au printemps.
La réserve est limitée à l'ouest par la route de Thiaumont à Nobressart et la chênaie à charme de Keh Recht; au nord et à l'est par des prairies, au sud par un chemin, une haie, un ruisselet et une prairie. Un pylône de ligne à haute tension existe immédiatement au nord du site.
La réserve comprend:
- une pelouse à gentianes, d'origine probablement assez récente, occupe l'ancienne marnière et est d'une grande richesse floristique. THOEN (1982) y a observé Avenula pubescens, Carex echinata, C. panicea, C. pulicaris, C. flacca, C. nigra, Centaurium pulchellum, Cirsium acaule, Dactylorhiza majalis, Gentianella ciliata, Koeleria pyramidata, Linum catharticum, Listera ovata, Orchis morio, Polygala comosa, Scorzonera humilis, Selinum carvifolia, Serratula tinctoria, Danthonia decumbens, Succisa pratensis, Valeriana dioica, Silaum silaus, Senecio erucifolius, Succisa pratensis, etc. Carex hostiana existe également dans cette pelouse (variante humide du Gentiano-Koelerietum);
- trois mardelles inondées pendant presque toute l'année, avec un fond tourbeux peu épais et plus ou moins atterries, à végétations contrastées. Dans la mardelle septentrionale, située dans une prairie, on observe une frange de Juncus inflexus et Eleocharis palustris ainsi qu'une cariçaie à Carex nigra et, en son centre, Alisma plantago-aquatica, Glyceria fluitans, Ranunculus subg. Batrachium, etc. Les deux autres mardelles, nettement plus atterries, sont plus ou moins ceinturées par Juncus inflexus et occupées, soit par un peuplement quasiment monospécifique de Carex vesicaria (mardelle centrale), soit par une cariçaie à Carex nigra, un groupement à Iris pseudacorus et une filipendulaie fragmentaire.
- des haies denses d'épineux avec notamment Prunus spinosa, des ronciers (Rubus spp.) existent en bordure du site et des fourrés de saules (Salix aurita, S. caprea, S. cinerea) s'implantent ca et là.
Sur la carte de FERRARIS, le site était occupé au 18ème siècle par des prairies marécageuses.
Les pelouses à gentianes occupant les marnes du district lorrain sont des formations végétales semi-naturelles résultant soit de pratiques d'élevage extensif, aujourd'hui disparues, soit d'une recolonisation naturelle des marnières abandonnées.