Intro
Brève description
Les Bois d'Athus et Belleshecken s'étendent en Lorraine le long de la frontière grand-ducale, à 12 km au sud d'Arlon. S'étendant sur environ 245 ha, ils constituent en fait le prolongement wallon d'un massif forestier nettement plus vaste situé en territoire luxembourgeois. Ces deux bois sont actuellement séparés par un chemin agricole et une étroite bande de prairies. La majeure partie de leur périmètre correspond à la définition de forêt ancienne subnaturelle et revêt donc une haute valeur patrimoniale. Le peuplement forestier est presqu'exclusivement composé de feuillus indigènes et l'enrésinement y est très limité, de même que les mises à blanc. Les habitats dominants sont la hêtraie neutrophile médio-européenne à mélique et la chênaie-frênaie subatlantique neutrophile de substitution à la hêtraie, caractérisés par des plantes telles que l'anémone sylvie (Anemone nemorosa), l'aspérule odorante (Galium odoratum), la mélique uniflore (Melica uniflora), la laîche des bois (Carex sylvatica), le lamier jaune (Lamium galeobdolon) ou encore l'euphorbe des bois (Euphorbia amygdaloides). Le massif compte une seule véritable clairière: localisée au bout de la rue de la Piscine, c'est une ancienne décharge remblayée et transformée en terre de culture puis en friche. Telle qu'elle a évolué, celle-ci présente un certain intérêt biologique puisque deux espèces d'orchidées et plusieurs papillons de jour rares y ont été notés récemment. Les habitats humides et aquatiques sont également peu représentés, même si trois ruisseaux du bassin de la Chiers prennent source au sein du massif. L'ensemble de ces deux bois a été inscrit au réseau Natura 2000 dans le site BE34067 - Forêts et marais bajociens de Baranzy à Athus.