Intro
Brève description
L'étang du Vieux-Gauchy est localisé en Thiérache à quelque 9 km au sud de Chimay, à proximité de la frontière française qui est marquée ici par la Wartoise, une des rares rivières wallonnes dépendant du bassin de la Seine. Niché au fond d'un étroit vallon boisé à 280 m d'altitude, cet ancien réservoir de forge est alimenté par le ruisseau du Walrand peu avant sa confluence avec la Wartoise, juste à l'est d'un hameau du village de Forge-Philippe. D'une surface de 1,6 ha, le plan d'eau semble relativement pauvre en végétation aquatique, mais on y signale des herbiers de cératophylle immergé (Ceratophyllum demersum), de potamot pectiné (Stuckenia pectinata) et de callitriche à fruits plats (Callitriche platycarpa). Sur ses berges poussent notamment la laiche allongée (Carex elongata), la baldingère (Phalaris arundinacea) et la scutellaire toque (Scutellaria galericulata). Du point de vue faunistique, ses eaux sont fréquentées par plusieurs espèces de libellules dont la remarquable cordulie à deux taches (Epitheca bimaculata). Le martin-pêcheur d'Europe (Alcedo atthis) est un hôte régulier, tandis que les zones environnantes sont fréquentées par le milan royal (Milvus milvus) et la pie-grièche écorcheur (Lanius collurio). L'étang du Vieux-Gauchy est dépourvu de statut de protection mais a été entièrement inscrit dans le réseau Natura 2000 au sein du site BE32039 - Vallées de l'Oise et de la Wartoise.