La délimitation de zones riches en biodiversité ou avec un fort potentiel biologique en vue de les protéger est l'une des actions majeures en conservation de la nature. Depuis plus d'un siècle, les naturalistes les identifient, les décrivent et ils tentent de les protéger.

Les sites importants sont décrits dans la base de données des Sites de Grand Intérêt Biologique. Ils forment l'architecture de base de la mise en oeuvre de la stratégie du réseau écologique. Certains d'entre eux bénéficient d'une protection à partir des statuts de réserves naturelles et autres statuts de protection de la Loi de la Conservation de la Nature. Une partie du réseau est reconnu au niveau européen à travers le statut de sites Natura2000.