• B0 - Région limoneuse hennuyère

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L'ensemble de cet ancien site minier mériterait un statut de protection qui se justifie par la présence d'une population majeure de crapaud calamite (espèce d'intérêt communautaire) et de diverses autres espèces végétales et animales rares et inscrite dans la LCN.

Des actions de gestion en faveur de la nature ont été avalisées et réalisées par la HEPH-Condorcet de Ath.

Le site a par ailleurs été repris en limite nord du périmètre d'un futur projet LIFE porté par la Ville de Charleroi en collaboration avec Ardenne & Gaume.

Le terril du Grand Conty (parfois appelé terril de Trévieusart) s'étend en périphérie nord de Charleroi, essentiellement sur le territoire de l'ancienne commune de Gosselies, dans une région densément urbanisée et traversée de nombreuses voies de communication. Le périmètre considéré ici, d'une surface d'environ 32 ha, est limité à l'ouest par le canal Charleroi-Bruxelles (orienté ici dans l'axe sud-nord) et la route parallèle dite du Pircha; à l'est par l'autoroute A54 ; au nord par le ruisseau du Sauci auquel succède des terres agricoles, le bois du Pircha puis le nœud autoroutier A54/A15. Au sud, circule la chaussée de Courcelles desservant plusieurs quartiers de Gosselies-ouest (Le Rosy, Le Masy, ...). Le relief local est légèrement ondulé et l'altitude s'échelonne entre 120 et 140 m.

Les données techniques relatives au terril en lui-même sont synthétisées sur la fiche descriptive du SPW (http://carto1.wallonie.be/documents/terrils2018/fiche2018_terril.idc?Id=468). L'historique du site est bien résumé par JANSSENS (2017). Le terril a été constitué au 19^ème et début du 20^ème siècles par le charbonnage du Grand Conty, dont les activités ont cessé en 1934, peu après le scandale des affaissements de terrain causés par l'extraction du charbon. En 1974, le terril est exploité pour son charbon résiduel et ses schistes rouges. Entre 1976 et 1988, une usine de traitement des immondices décharge 260.000 tonnes de déchets autorisés sur le site, le long de la rue Latérale.

De 1980 à 1983, la société anglaise SOCMIN se lance dans l'exploitation du charbon à ciel ouvert au nord de cette décharge. Occupant une centaine de travailleurs, la société produit 107.000 tonnes de charbon sur cette courte période. La SOCMIN a son unité de triage-lavage sur le site et la production est écoulée dans des centrales électriques. Alors que des sondages ont confirmé la présence de veines de charbons dans les 50 premiers mètres de profondeur, l'exploitation se heurte à des couches probablement déhouillées avant la mise en vigueur du Règlement des Mines. L'exploitation se déroule sur 35 m de profondeur lorsque que le toit de la nappe aquifère du Houiller est accidentellement percé, ce qui entraine l'arrêt définitif de l'activité et la formation d'un étang artificiel de 2,2 ha (d'une longueur maximale de 277 m pour 115 m de largeur). Suite à cet incident, la Régie des Eaux s'est inquiétée de possibles risques de pollution car la nappe assurait à l'époque 60% de la fourniture d'eau de la ville de Charleroi. Depuis lors,le contrôle de la qualité des eaux de cet étang est assuré sur base de prélèvements annuels.

En 2003, l'usine de traitement des immondices est démolie et l'assainissement des terrains est assuré par la SPAQUE. Aucune pollution particulière n'a été constatée depuis sur le site qui accueille, depuis le milieu des années 2000, le hangar de Travhydro construit par les Entreprises Réunies R. De Cock S.A. entre l'étang et la A54.

Le terril du Grand Conty est un terril minier qui s'étendait originellement sur environ 6,5 ha et qui dépendant d'un charbonnage dont les activités ont stoppé en 1934. Le charbon résiduel et les schistes rouges y ont été extraits durant les années 1970. Au début des années 1980, une société anglaise se lance dans l'exploitation du charbon à ciel ouvert. C'est de cette époque que date l'apparition d'un étang de 2 ha, suite au percement accidentel de la voûte de la nappe phréatique. Le périmètre actuel couvre une trentaine d'hectares et regroupe une belle mosaïque de milieux: bois secondaire à saule blanc et bouleaux et friches humides à l'ouest (vers le canal); étang central; terril arasé avec friches sèches, pelouses ouvertes et fourrés à l'est (vers l'autoroute). Ce dernier secteur a été amputé, vers 2005, par l'aménagement d'un vaste hangar par une entreprise de construction.

La description et la cartographie des habitats restent à réaliser. En ce qui concerne la flore, on dispose d'un intéressant compte-rendu d'excursion par la Société des Naturalistes de Charleroi (JANSSENS, 2017) et de diverses donneés collectées ultérieurement (la liste compte actuellement près de 200 espèces de plantes vasculaires!). En 2020-2021, de nombreuses données biologiques ont été recueillies lors d'une campagne d'inventaires menée dans le cadre de l'Interreg Destination terrils (obs. J. Preud'homme et M. Bonnet). Le site a également été exploré par D. Ignace et P. Limbourg en 2012 en vue d'y recenser la faune des Coléoptères (https://www.insectesdebelgique.be/Biotopes/grand%20Conty.html).

L'étang, alimenté par les eaux de la nappe du calcaire carbonifère, est entouré de bois et de fourrés, mais ses rives sont assez abondamment colonisées par une végétation rivulaire diversifiée: plantain d'eau (Alisma plantago-aquatica), jonc des chaisiers (Schoenoplectus lacustris), massette à larges feuilles (Typha latifolia), pulicaire dysentérique (Pulicaria dysenterica), lysimaque commune (Lysimachia vulgaris), consoude officinale (Symphytum officinale), scirpe des marais (Eleocharis palustris), jonc épars (Juncus effusus), lycope d'Europe (Lycopus europaeus), menthe aquatique (Mentha aquatica), salicaire commune (Lythrum salicaria), ... Ses eaux renferment des herbiers de myriophylle en épis (Myriophyllum spicatum) et de cornifle immergé (Ceratophyllum demersum).

L'ancien terril, au nord-est du plan d'eau, comporte encore des espaces dénudés et ouverts entre les zones embroussaillées. Elles sont maintenues en l'état par le caractère aride du substrat mais aussi par le passage répété de motos. Celles-ci ont créé des microreliefs au fond desquels apparaissent des mares temporaires non dénuées d'intérêt botanique et herpétologique. Celles-ci recèlent localement quelques éléments de végétation pionnière des grèves humides oligo-mésotrophes dont la gnaphale des mares (Gnaphalium uliginosum) et le pourpier d'eau (Lythrum portula).

Les pelouses sèches comptent notamment la vipérine (Echium vulgare), la cotonnière allemande (Filago germanica), la carline vulgaire (Carlina vulgaris), le myosotis rameux (Myosotis ramosissima), le liondent des rochers (Leontodon saxatilis), la petite pimprenelle (Sanguisorba minor), la véronique à feuilles de serpolet (Veronica serpyllifolia), la luzerne lupuline (Medicago lupulina), le millepertuis perforé (Hypericum perforatum), le trèfle pied-de-lièvre (Trifolium arvense), l'aphane à petits fruits (Aphanes australis), le saxifrage tridactyle (Saxifraga tridactylites), etc.

D'une hauteur et d'une densité généralement plus élevées, les friches sont souvent richement fleuries durant la bonne saison. Elles regroupent un mélange de plantes indigènes et naturalisées, d'espèces rudérales, prairiales et messicoles: fromental (Arrhenatherum elatius), chénopode blanc (Chenopodium album), lotier corniculé (Lotus corniculatus), picride fausse-épervière (Picris hieracioides), cirse des champs (Cirsium arvense), cirse commun (Cirsium vulgare), séneçon sud-africain (Senecio inaequidens), mauve musquée (Malva moschata), pâturin commun (Poa trivialis), érythrée petite-centaurée (Centaurium erythraea), brunelle commune (Prunella vulgaris), verveine officinale (Verbena officinalis), mélilot blanc (Melilotus albus), mélilot officinal (Melilotus officinalis), panais brûlant (Pastinaca sativa subsp. urens), fraisier des bois (Fragaria vesca), inule conyze (Inula conyzae), géranium disséqué (Geranium dissectum), géranium des Pyrénées (Geranium pyrenaicum), fumeterre officinal (Fumaria officinalis), carotte sauvage (Daucus carota), sténactis annuel (Erigeron annuus), vesce à quatre graines (Vicia tetrasperma), houlque laineuse (Holcus lanatus), potentille intermédiaire (Potentilla intermedia), laiteron des champs (Sonchus arvensis), gaillet croisette (Cruciata laevipes), gesse des prés (Lathyrus pratensis), agrostide stolonifère (Agrostis stolonifera), etc.

Les portions les plus forestières hébergent quelques espèces typiques, dont la langue de cerf (Asplenium scolopendrium), le polystic à soies (Polystichum setiferum), l'ail des ours (Allium ursinum), la circée de Paris (Circaea lutetiana), la double-feuille (Neottia nidus-avis), l'épipactis à larges feuilles (Epipactis helleborine), la stellaire holostée (Stellaria holostea), la laiche à épis pendants (Carex pendula), le millet des bois (Milium effusum), ...

L'intérêt faunistique est documenté par un lot de données récentes (années 2010-2020) cependant relatives à un nombre limité de groupes.

L'avifaune comporte une quarantaine d'espèces liées surtout aux boisements et aux massifs arbustifs. Signalons notamment le pouillot fitis (Phylloscopus trochilus), une espèce jadis banal mais en recul dans nos régions à tel point qu'il figure maintenant sur liste rouge. Le plan d'eau est attractif pour des espèces telles que le grèbe huppé (Podiceps cristatus), la gallinule poule-d'eau (Gallinula chloropus) et la foulque macroule (Fulica atra).

Le site accueille pas moins de 6 espèces d'amphibiens, dont le crapaud calamite (Bufo = Epidalea calamita), lié à la présence des ornières et petites mares temporaires. Il constitue ici l'une des populations les plus fournies du nord de Charleroi et aussi l'une des plus isolées. Sa conservation en est d'autant plus importante.

Dans le rayon des insectes, les connaissances sont encore limitées et seuls quelques groupes ont fait l'objet d'observations parcellaires (libellules, papillons diurnes, coccinelles, abeilles solitaires). Ce sont surtout les coléoptères qui ont été recherchés avec une certaine assiduité par deux entomologistes locaux en 2012: ils y ont recensé 132 espèces dont 10 Staphylinidae, 43 Carabidae et 77 Curculionidae. Parmi ces derniers figurent plusieurs raretés, en particulier Gronops lunatus Fabricius, 1775, découvert en nombre en 2009 mais jamais revu depuis. Ce charançon répertorié d'à peine trois localités wallonnes affectionne les lieux sablonneux découverts où il se tient au pied de diverses plantes (dont Spergula et Spergularia).

Voir JANSSENS (2017) pour un résumé historique de la fondation du charbonnage du Grand Conty.

Interreg Destination terrils

Julien Preud'homme (Ardenne et Gaume)