Le site se trouve le long de l'ancien canal de Charleroi-Bruxelles qui suit la vallée de la Samme, entre les anciennes écluses n°24 et 26. Il est formé de pièces d'eau, d'étangs et de marécages situés, d'une part, au sud et à l'est du canal (les sites les plus pollués) : d'autre part, au nord et à l'ouest de ce canal (les plus grands étangs). La Samme est extrêmement polluée et peut être considérée comme un égoût à ciel ouvert. la Thines, affluent de la Samme, qui se jette dans celle-ci, en amont de la réserve, est également dans un état lamentable.
L'odeur de l'eau est nauséabonde et les alluvions déposées le long du cours d'eau sont noires et puantes.
Cette situation est très regretable, car la réserve est incluse dans un site très beau et tranquille, valloné et jalonné par de grosses fermes, aux murs chaulés et aux toits de tuiles rouges.
Géologie : alluvions modernes des vallées. Traversée du Silurien supérieur (quartzophyllades, schistes, grès noirâtres et psammites à Monograptus colonus, quartzites stratoïdes, grès ou psammites feuilletés.
D'après nos observations du 3 juin 1992, la réserve est occupée par :
- de vastes roselières très eutrophisées, formées d'énormes populations de Glyceria maxima parsemées d'Iris pseudacorus, Rumex hydrolapathum, Acorus calamus, Phalaris arundinacea...
- des peuplements de Phragmites australis et des roselières fragmentaires à Typha angustifolia et T. latifolia ;
- des jonchaies à Juncus effusus et Juncus inflexus ;
- des groupements très nitrophiles à Urtica dioica, Galium aparine;
- quelques espèces relictes de l'aulnaie comme Calystegia sepium, Myosoton aquaticum,...
- des plantes des mégaphorbiaies : Symphytum officinale, Filipendula ulmaria, Eupatorium cannabinum, Epilobium hirsutum, Lycopus europaeus, Angelica sylvestris, Valeriana repens, Scrophularia auriculata... (filipendulaie fragmentaire);
- des ronciers (CORINE 31.83);
- des fragments d'arrhénathéraie;
- une ancienne prairie pâturée envahie par les plantes de mégaphorbiaies mais aussi par diverses plantes banales des prairies ou des friches ;
- de fourrés de Sambucus nigra, Salix viminalis, Cornus sanguinea, Crataegus monogyna au bord de la Samme principalement... ;
- par quelques Populus x canadensis, Alnus glutinosa, Fraxinus excelsior, Betula pendula, Carpinus betulus, Acer pseudoplatanus, Prunus avium qui poussent dans la plaine alluviale ou sur les digues et les berges;
- par des populations extraordinaires de Nuphar lutea sur les étangs qui s'étendent à l'est et au nord du canal (Nymphaeion);