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Brève description

Situé dans le Pays de Herve, à mi-distance entre les villages de Montzen et Lontzen, non loin du Lontzenerbach, le site du Schmalgraf fut, au cours du 19^ème et début du 20^ème siècle, le théâtre d'une des plus importantes activités extractrices de minerai de zinc de Belgique, celle de la «Vieille Montagne». Le paysage de l'époque fut profondément marqué par cette industrie qui, à son apogée, employa localement jusqu'à 150 personnes. De nos jours, la nature a repris le dessus et rien ne permet d'imaginer toute cette effervescence passée, en dehors de quelques vestiges et de la présence d'une flore très spéciale dite calaminaire, c'est-à-dire qui se développe sur des sols contaminés par les métaux lourds et plus particulièrement de la calamine. Cette flore, endémique à quelques petites zones limitées de l'est de la Région wallonne et de l'ouest de l'Allemagne, est représentée ici par cinq métallophytes stricts sur les six que compte notre territoire: la violette calaminaire (Viola calaminaria), le gazon d'Olympe calaminaire (Armeria maritima subsp. halleri), le silène calaminaire (Silene vulgaris subsp. vulgaris var. humilis), le tabouret calaminaire (Thlaspi caerulescens subsp. calaminare) et la fétuque de Westphalie (Festuca ovina subsp. guestfalica). Cette végétation occupe une petite butte située dans une prairie faisant partie d'une réserve naturelle de 2 ha gérée par l'association Ardenne et Gaume et qui comprend également une zone humide et deux bosquets feuillus.

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