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Brève description

Rivière salmonicole emblématique du Condroz namurois, le Samson s'écoule principalement du sud au nord en direction de la Meuse qu'il rejoint à hauteur de Thon-Samson. Dans les trois derniers kilomètres, ses eaux vives ont creusé une vallée encaissée au sein d'un massif de calcaires viséens. A Goyet, à la confluence du Strouvia, elles ont effectué au cours des millénaires un travail de sape à l'origine de phénomènes karstiques particulièrement spectaculaires. La roche y est en effet percée de multiples grottes et galeries souterraines qui forment un réseau complexe de plusieurs centaines de mètres de développement. Certaines de ces cavités ont servi d'habitat pour des populations humaines préhistoriques, comme l'ont démontré les fouilles menées sur le site dès le milieu du 19^ème siècle. Classé au patrimoine national de Belgique en 1976, les grottes de Goyet font partie des rares gisements européens ayant livré à la fois des fossiles d'Homo neanderthalensis et sapiens. Outre ses intérêts à la fois géomorphologique, hydrologique, archéologique et historique, ce massif calcaire est également un refuge pour une biodiversité variée. L'éperon rocheux qui domine la vallée accueille nombre d'espèces végétales calcicoles peu communes, dont quelques-unes sont en limite d'aire comme la germandrée petit-chêne (Teucrium chamaedrys) et le dompte-venin (Vincetoxicum hirundinaria). Quant au milieu souterrain, il est utilisé comme gîte hivernal par une population remarquable de chauves-souris comptant pas moins de dix espèces! L'ensemble du massif de Goyet est intégré au réseau Natura 2000 dans le site BE35005 «Bassin du Samson».

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