Cette formation végétale se développe dans des milieux aquatiques de faibles ou de moyennes étendues, tels que les étangs, les marais, les fossés, les ornières de chemin, plus rarement les lacs, les hauts fonds et les milieux rhéophiles à courant très faible. Les eaux sont douces, claires, légèrement acides à calcaires (pH 6,3 à 8,1). Les espèces végétales cet habitat se répartissent à des profondeurs comprises entre 50 cm (où certaines espèces ont un optimum en bordure des étangs) et 1,5 m ou parfois 3 m. Dans l'ensemble, les sites de cet habitat présentent une forte luminosité et une température élevée. Les substrats sont divers : substratum assez meuble, parfois légèrement calcarifère, sables plus ou moins limoneux, avec plus ou moins de matières humiques, sables vaseux, vases épaisses, vases ferrugineuses, substrats tourbeux acides, fonds de graviers, carrières inondées sur calcaire primaire.
