La berce du Caucase

Cette ombellifère géante pluri-annuelle fleurit entre la 2e et la 4e année. Elle peut atteindre 4 mètres de haut et est capable de produire plus de 20.000 graines, qui sont disséminées par le vent sur quelques mètres aux alentours de la plante. En bordure de rivière, les graines peuvent également être emportées par les flots et dispersées sur des distances beaucoup plus importantes. 

Cette espèce exotique, autrefois assez largement répandue en Wallonie, tend à envahir les bords de route, les berges de rivière, les lisières forestières et les prairies gérées de manière extensive. Elle y forme des populations très denses qui prennent le pas sur la flore indigène. Elle peut en outre occasionner de graves brûlures lors d'un contact avec la peau.
 

_{© GertrudK}

_{© Etienne Branquart}

De grandes quantités de graines peuvent s’accumuler dans les sols envahis par la berce. Là où elle forme de grandes populations, on dénombre jusqu’à 10.000 graines vivantes par mètre carré de sol, concentrées sur les 10 premiers centimètres. Et certaines d’entre elles peuvent rester vivantes pendant plus de 7 ans.

Des plantes de différents âges se côtoient dans ces grandes populations, comme on le voit sur la photo ci-contre (jeunes plantules et rosettes de feuilles produites par des plantes plus âgées).

La berce du Caucase possède des atouts importants qui lui permettent de concurrencer les plantes indigènes, notamment sa précocité, sa vitesse de croissance, sa taille importante et sa très grande fécondité.  

Elle exerce un impact négatif important sur la biodiversité et les écosystèmes. Ses populations denses provoquent localement un appauvrissement important de la flore et participent à la dégradation de l’état de conservation des prairies extensives et des prés maigres de fauche. En outre, en l'absence de gestion, il n'est pas rare que la plante forme d'importants cordons en bordure de cours d'eau et réduise d'autant l'accès à la rivière. 

_{© Katrin Schneider}

Qui s'y frotte s'y brûle ! 

Il faut éviter de toucher la berce du Caucase et être particulièrement prudent lors de sa gestion. Sa sève contient en effet des substances chimiques dites "photo-sensibilisantes". Au contact de la peau, et en combinaison avec les radiations UV de la lumière solaire, ces substances provoquent des brûlures plus ou moins sévères. Agriculteurs, pêcheurs, randonneurs, kayakistes, scouts : nombreux en font les frais chaque année en Belgique. 

Le contact initial avec la plante est indolore ; les symptômes apparaissent seulement après quelques heures. En cas d'exposition de la peau à la sève de la plante, il faut laver soigneusement la zone touchée avec de l'eau et du savon. On évitera également de l'exposer à la lumière du soleil pendant une semaine au moins (manches longues, pantalons, crème solaire à haut indice de protection). Une crème pour brûlure doit être appliquée si des cloques apparaissent.

La consultation d'un médecin est requise en cas de brûlure importante ou si les yeux sont touchés. Les brûlures peuvent être très sévères et nécessitent une hospitalisation dans 1 à 5% des cas. 

Plus d'informations auprès du Centre Antipoisons Belge ou de la Fondation des Brulés.

_{© King County Noxious Weed Control Program USA}

_{Terrains rendus inutilisables à la suite de l’invasion par la berce du Caucase en Ecosse.  
© Scottish Invasive Species Initiative}

Une invasion coûteuse

Le développement de grosses populations de berce du Caucase peut occasionner des coûts importants du fait de la perte d’usage des terrains envahis par la plante. Les frais médicaux causés par les brûlures est également un poste budgétaire non négligeable. En Allemagne, le coût de la perte d’usage a été évalué à 238 millions/an et celui des frais médicaux consécutifs aux brûlures à 1 million €/an. 

Attention aux terres de remblais  

Le déplacement de terres contenant des graines de berce du Caucase est un vecteur de dispersion de la plante et les terres de remblais constituent un milieu de prédilection pour son installation.  

Comme détaillé plus haut, de grandes quantités de graines peuvent s’accumuler dans la couche superficielle du sol (20 premiers centimètres) des sites envahis et celles-ci conservent un pouvoir germinatif pendant plusieurs années. On veillera donc à éviter de déplacer des terres colonisées par la berce ou à traiter la couche superficielle de sol quand on ne peut pas s’y soustraire (par exemple en l’enfouissant à grande profondeur ou en l’incinérant).  

_{© Korona.info}

_{© Forêt.Nature asbl}

• Phase 1 (années 1-2) : la gestion s’accompagne d’une augmentation des effectifs de la plante suite à la germination massive des graines contenues dans le sol,
• Phase 2 (années 3-4) : la gestion permet de stabiliser les effectifs de la plante et d’épuiser progressivement la banque de graines, 
• Phase 3 (années 5-9) : la gestion entraîne une chute nette des effectifs issus de la germination des dernières graines contenues dans le sol,
• Phase 4 (années 10-12) : le site continue à être surveillé pendant 3 ans pour s’assurer qu’il n’y a plus de nouvelle germination.  

Différentes techniques de gestion ont fait leur preuve pour détruire la berce du Caucase. Parmi celles-ci, celles que nous recommandons est sans conteste la coupe sous le collet racinaire. Cette technique est à la fois très efficace, sélective et respectueuse de l’environnement. 

La coupe sous le collet consiste à sectionner les racines de berce à 15-20 cm sous la surface du sol, à l’aide d’une houe ou d'une bêche à bord tranchant et d’extraire la plante du sol. Dans les substrats très caillouteux, l’utilisation d’une pioche peut faciliter la coupe et l’extraction du collet racinaire. 

_{Illustration de la technique de la coupe sous le collet racinaire (situé à une dizaine de centimètres sous la surface du sol) pour détruire la berce du Caucase. 
© CR Ourthe}

Les grands individus (hauts de plus de 80 cm) doivent être débités après extraction en tronçons d’une cinquantaine de centimètres à la bêche (à même le sol) en veillant : 

• à bien séparer les inflorescences des tiges lorsqu’elles sont présentes,
• à les mettre en sac, à les exporter et à procéder à leur destruction par le feu, 
• à séparer la racine de la tige principale par un coup de bêche au niveau du collet, 
• à éclater les grosses racines par deux coups de bêche donnés en croix.

_{© Etienne Branquart et CR Ourthe}

La gestion doit idéalement être mise en œuvre en avril-mai. Les plantes sont de petite taille et donc plus faciles à manipuler. Les risques de brûlures sont aussi beaucoup moins élevés pour les opérateurs. Un deuxième passage doit être réalisé en juin afin d'éliminer les plantes oubliées lors du premier passage et les repousses éventuelles.

_{© CR Ourthe}

_{© Etienne Branquart}

Se protéger avant d’agir

Attention ! Pour éviter tout risque de sévères brûlures via la projection de sève, il est impératif de se protéger soigneusement avec un équipement adéquat avant de débuter le chantier de gestion. Cet équipement comprend :

• des lunettes de sécurité ou un casque à visière en plexiglas pour se protéger les yeux,
• une paire de gants imperméables bien résistants,
• des chaussures imperméables,
• des vêtements longs, couvrants intégralement la peau et imperméables.

Pour les sites non-accessibles au public, il est conseillé de mettre les rémanents en tas dans une zone ensoleillée située à l’écart des cours d’eau en vue d’en favoriser le séchage le plus rapide possible.

Pour les sites accessibles au public et les sites où le stockage in situ n’est pas possible ou trop dangereux, il est vivement conseillé :

• soit de déplacer les résidus de gestion vers un site non accessible au public où ils pourront être stockés ;
• soit de les transporter vers un centre de compostage ou de biométhanisation en prenant toutes les précautions nécessaires pour éviter les brûlures.

En cas de gestion tardive, les fleurs coupées et les graines doivent être mises directement dans des sacs étanches avant incinération.

_{© CR Ourthe}