Le reconnaître
Une espèce de frelon et 10 espèces de guêpes vivent en Wallonie, auxquelles s’est récemment ajouté le frelon asiatique à pattes jaunes. Ces insectes sociaux forment des nids qui hébergent entre quelques centaines et plusieurs milliers d’individus selon l’espèce. Comment distinguer le nouveau venu des espèces de chez nous ?
L'insecte ...
Le frelon asiatique à pattes jaunes est noir avec une large bande jaune orangé à l'extrémité du corps. Il possède des pattes bicolores, noires à la base et jaunes à l'extrémité. Il est un peu plus petit que le frelon européen (Vespa crabro) et nettement plus petit que le frelon géant japonais (Vespa mandarinia), jamais observé en Europe.
Sa taille est supérieure à celle des différentes espèces de guêpes vivant dans nos régions. Il est parfois confondu avec la guêpe des buissons (Dolichovespula media) qui possède également des pattes jaunes, mais dont le corps et le thorax sont rayés de jaune (voir infographie).
... et ses nids
Le frelon à pattes jaunes a un cycle de vie annuel. Son activité et ses effectifs varient au fil des saisons. Témoins de ces différentes périodes d'activités, trois types de nids vont se succéder au cours de l'année :
Le nid embryonnaire élaboré par la nouvelle reine à la sortie de l’hiver (avril-mai). Sa taille est équivalente à celle d’une balle de golf. La reine va y pondre ses premiers œufs qui donneront naissance aux premières ouvrières. Il est généralement construit dans un abri. Ce nid peut être facilement confondu avec un nid de guêpe ou de frelon européen. Avant de procéder à sa destruction, il est donc impératif d’observer les insectes qui y vivent.
Le nid de printemps ou nid primaire provient de l’évolution du nid embryonnaire. Sa taille peut aller jusqu’à celle d’un petit ballon de football (50 cm de diamètre) au mois de juillet.
Le nid d’été ou nid secondaire est généralement construit haut dans un arbre où il abritera la colonie de frelons à pattes jaunes entre juillet et novembre. Il provient du déplacement de la colonie qui s’est développée dans un nid primaire construit non loin de lui. De forme sphérique, il peut atteindre 80 cm de diamètre à la fin de l’été. Il se distingue des autres nids d’hyménoptères sociaux par sa grande taille et la présence d’une ouverture latérale située à mi-hauteur ou dans la partie haute du nid. En pleine saison, il peut abriter plusieurs milliers d'individus. Les futures reines le quittent à partir de la fin du mois de septembre. Ce nid n’est jamais ré-utilisé l’année suivante et va se dégrader au fil des mois.
Nid embryonnaire (avril)
Nid primaire (mai-juin)
Nid secondaire (août)
Les nids du frelon asiatique à pattes jaunes au fil des saisons. Photos : Francis Thurburu, Marie-Lan Taÿ Pamart et Luc.
Bon à savoir ! Le nid du frelon européen est plus allongé et doté d'une large ouverture basale. Il est souvent construit à l'abri d'un hangar, d'un grenier ou d'un arbre creux. Celui de la guêpe des buissons est construit dans les arbres tout comme le frelon à pattes jaunes, mais sa taille est beaucoup plus modeste et son ouverture située dans la partie inférieure du nid. Les nids de ces deux espèces n’hébergent que quelques centaines d’insectes, contrairement à ceux du frelon à pattes jaunes qui peuvent abriter plus de cinq mille individus.
Nids de frelon européen (Vespa crabro) et de guêpe des buissons (Dolichovespula media) . Photos : John Tyman & Abubiju.
Cycle de développement
La succession des différentes phases de la vie du frelon asiatique à pattes jaunes au fil des saisons est synthétisée dans le schéma ci-dessous. Les futures reines passent l’hiver dans un abri hors du nid avant de se réveiller au mois de mars. Il est possible d’observer des insectes adultes (reines ou ouvrières) entre ce moment et le mois de novembre.
Dessin : Stéphanie Lefèvre